＜中国・日本＞試合会場のピッチには幅を縮めているような痕跡が見られた（撮影・西海健太郎）

　◇26年W杯北中米大会アジア最終予選C組第6戦　日本3ー1中国（2024年11月19日　中国・アモイ白鷺体育場） 【動画】W杯最終予選　デザインされたセットプレーにほれぼれ！日本2点目 　日本代表（FIFAランク15位）は19日、アウェーで中国代表（同92位）に勝利。5勝1分けで勝ち点を16に伸ばした。前半39分、左CKにFW小川航基（27＝NECナイメヘン）が頭を合わせて先制。前半終了間際にも右CKからDF板倉滉（27＝ボルシアMG）が頭を合わせて追加点を挙げた。後半開始直後に失点したが、同9分に小川がまたしてもヘッド弾を突き刺した。 　中国戦では前代未聞の対応に見舞われた。FIFAが推奨するピッチ幅は横幅68メートルだが、会場のアモイ白鷺体育場のピッチはメイン側、バック側ともに1・5メートル短くされていた。ピッチ幅が狭まったことで、中国の4バックは素早いプレス、スライドが可能に。前半途中までは日本の攻撃にしっかりと対応してみせた。 　試合後の会見で森保一監督は「ピッチ幅は、これはホームチームがルールの中で決めること」と言及。「我々は決められたルールの中で戦う。きのうの段階から把握していたので、チーム全体で共有して臨みました」と余裕を見せた。 　また、MF久保建英も「とにかく狭かったですね。相当狭くて」とピッチ幅に言及。「相手もスライドを意識して、ここ何試合かスライドの力でカウンターで得点を取っている。並大抵の欧州クラブよりも早いイメージがあった。ちょっとビックリしました」と素直な感想を語った。 　MF伊東純也は「中国はピッチの狭さをうまく生かしていたなと思う」とし、セットプレーについては「コーナーキックを蹴る分には蹴りやすいというか、近いなというのはあったが、試合は本当やりづらかった」と語った。