【写真：産経新聞社】

　2年連続でBクラスに終わるなど、厳しい戦いが続いている読売ジャイアンツ。2024年シーズンからは阿部慎之助新監督が就任し、”新生巨人”として2020年以来のリーグ優勝を目指す。上位浮上には若手のさらなる飛躍や、助っ人外国人選手の活躍が欠かせないだろう。ここでは、今季における巨人のキーマンとなり得る選手を紹介したい。

門脇誠

【写真：産経新聞社】

・投打：右投左打 ・身長／体重：171cm／76kg ・生年月日：2001年1月24日 ・経歴：創価高 - 創価大 ・ドラフト：2022年ドラフト4位 　今季は開幕から正遊撃手を任される見込みの門脇誠。内野の根幹をなすだけに、昨季以上の活躍が求められる。 　創価大から2022年ドラフト4位で読売ジャイアンツに入団。ルーキーイヤーから開幕一軍入りすると、シーズン後半には坂本勇人から遊撃のポジションを奪った。 　最終的に同年は126試合出場、打率.263（規定未満）、3本塁打、21打点、11盗塁と新人らしからぬ好成績をマーク。 　また、遊撃では65試合の出場ながら、ゴールデングラブ賞に輝いた木浪聖也（阪神タイガース）、長岡秀樹（東京ヤクルトスワローズ）を上回る守備率.991と秀でた数字を残した。 　阿部慎之助監督は早くも門脇の遊撃手固定を明言。その一方、“2年目のジンクス”という言葉があるように、プロ2年目に成績を落とす選手も少なくない。 　遊撃のバックアップがやや乏しいチーム状況だけに、門脇の活躍がチームの命運を握ることになりそうだ。