『グラップラー刃牙』（秋田書店）第１巻

『グラップラー刃牙』から始まる『刃牙』シリーズは、現在まで続く大人気シリーズだ。最強を目指す男たちの生き様を描いた作品として知られているが、実はその中で女性が「強さ」を見せたシーンもいくつかある。 ■【画像】「とんでもないバルク!」舞台化『刃牙』で花山薫を演じる桜庭大翔さん■ 　最強の格闘家たちにも負けない特別な「強さ」を見せた女性たちの行動には、思わずぐっときてしまう。そこで今回は、本シリーズで女性たちの「強さ」が描かれた印象的なシーンを振り返っていこう。

■勇次郎に牙をむいた刃牙の母親・朱沢江珠

　範馬刃牙が「地上最強の生物」こと範馬勇次郎の息子であるのは広く知られている。そして、母親である朱沢江珠（あけざわ・えみ）は勇次郎に異常なほど執着し、彼を喜ばせるために刃牙に幼少期から「英才教育」をし続けてきた。 　彼女は現代風に言えば「毒親」であり、中学生の刃牙に不良たちをけしかけたり、ヤクザの頭・花山薫と喧嘩をさせたりと、刃牙を強くするためには手段をいとわない。 　刃牙は母親に愛されたいという思いで、過酷なトレーニングをこなし、命がけで母の期待に応えようとしていた。そして、ついに勇次郎との一騎打ちに臨むときがやってくる。実力を考えれば、勇次郎に殺されるのは容易に想像がつく状況だった。 　その状況でも江珠は、刃牙に「お父さんを喜ばせなさい!!!!!!」という信じがたい言葉を送る。笑いながら涙を流すなど、はげしい葛藤を感じさせる表情をしてはいたものの、母親とは思えない振る舞いである。 　刃牙は江珠の言葉に応えるように果敢に挑んだが、最後は勇次郎の前に沈んでしまう。しかし、『グラップラー刃牙』172話「母だった」では、江珠は思いもよらない行動を取る。倒れた刃牙を見て彼に対する想いが爆発し、「あたしが相手だ!!!」と勇次郎に殴りかかったのだ。 　敵うはずもない相手に必死の形相で立ち向かう姿からは、最後の最後に「女」としての想いより「母」としての想いをとった彼女の覚悟がひしひしと伝わってきた。 　勇次郎はその姿を見て満足げな表情を浮かべ、江珠を全力で抱きしめる形で殺してしまうのだった。地上最強の生物に素手で殴りかかり、勇次郎にも「なんていい女なんだ………………」と認めさせた江珠。彼女の強さは、その後の刃牙にも大きな影響を与えていく。