天谷宗一郎氏は2001年ドラフト9巡目で広島入団…2人の“直系先輩”がいた

広島で活躍した天谷宗一郎氏【写真：山口真司】

　元広島外野手で“ホームランキャッチ”でも知られる天谷宗一郎氏（野球評論家）は、2001年ドラフト会議で広島に9巡目指名され入団した。カープには福井商の先輩・横山竜士投手（現・広島2軍投手コーチ）、鯖江市立中央中の先輩・東出輝裕内野手（現・広島2軍内野守備走塁コーチ）が在籍。「僕が勝手に親近感を持っていた球団ではありました」と胸を躍らせてのプロ入りだったが、最初は驚きからだった……。「怖かった。えらいところに来たと思った」という。 【画像】元広島外野手の妻が大開脚で大胆ポーズ「きれいすぎ」 　ドラフト前は広島から指名されることを天谷氏は「予想もしていなかった」と話す。「（指名）順位は何位でもよかったんですけど、広島と聞いて、えっ、てびっくりしました。めちゃくちゃうれしかったです。横山さんは高校、東出さんは中学の先輩でしたし、その時代を代表する金本（知憲）さん、野村（謙二郎）さん、緒方（孝市）さん、前田（智徳）さんがいるチームでしたし、もうお願いしますって感じでしたね」。 　直系の先輩2人に関しては“思い出”もあったという。「（3歳年上の）東出さんと僕は入れ替わりなんで、東出さんの中3の時の担任が、僕の担任になったんですけど、ことあるごとに『東出はもっとできたよー』とか『東出は何にも手がかからない子だったよー』って言われていました。『東出は勉強もできて野球もできて……。それなのにお前は』みたいなこともね。本当に凄かったらしいですよ」。 　横山は7歳上の大先輩。「僕が高2か、高3の時にお会いする機会があったんです」。プロ3年目の1997年に10勝をマークした右腕は憧れの人だ。「会ったら、サインが欲しいじゃないですか。僕はもらうからには、飾るんじゃなくて、ずっと自分の手元におけるものにお願いしたいって考えたんです。ちょうど（人気漫画）ドラゴンボールの下敷きを持っていたので、そこに書いてもらいました。勉強する時の励みにもなるじゃないですか」。 　この一件には“その後”もあった。「僕が純粋な思いでサインをもらいに行った時のことを横山さんも覚えていて、いじられました。『高校の時にドラゴンボールの下敷きにサインを書かせやがったヤツ』ってね。僕は『いや違うんです。僕は肌身離さず持ちたかったんです』って言うんですけど『いや違う、あれは侮辱行為だ』って。笑いながらですよ」。実際“横山サイン”とともに勉強していたそうだ。「福井商は勉強を絶対やらなければいけなかったんでね」。