「我々にとって本当にクールな午後になった」

満足そうな表情を浮かべるクロップ監督。(C)Getty Images

　現地時間３月２日に開催されたプレミアリーグ第27節で、首位のリバプールは、17位のノッティンガム・フォレストと敵地で対戦。相手の粘り強い守備を前になかなかゴールを奪えなかったものの、土壇場の90＋９分、遠藤航と共に60分から途中出場したダルウィン・ヌニェスが、アレクシス・マカリステルのお膳立てで決勝点を挙げ、１－０で劇的勝利を収めた。 【動画】「みんな集まれ！」遠藤の振る舞いに注目！リバプールの劇的決勝弾 　クラブ公式サイトによれば、ユルゲン・クロップ監督は試合後の会見で「このゴールは、どれほど重要な意味を持つか？」と問われ、「それはこれから分かるだろう。勝点３をもたらすゴールはとても重要だ。いつも超決定的で、特にダルウィンにとっては超相応のゴールだ」と回答。そのうえで、大いに苦しんだフォレスト戦をこう振り返った。 「特にスタートが良くなかったのは明らかだ。リズムがなかった。ディフェンスのブロックに対して素早くプレーしなければならないし、適切なスペースでプレーしなければならないのに、ボールの後ろに選手が多すぎた。でも、いくつかのチャンスは、自分たちに何ができるかを示していた。 　後半、試合はますます難しくなり、私たちは終盤、４バックとクィービーン（・ケレハー）とワタルを使って、特別な守備をした。そんな状況でマッカは本当に素晴らしいボールを送り、ダルウィンがゴールを決めた。我々にとって本当にクールな午後になった」 　リバプールは２月17日のブレントフォード戦（４－１、プレミアリーグ第25節）以降、週２のペースで試合をこなし、その全てで白星を挙げた。指揮官は「11日間で４試合。15日間で５試合。かなりタフだよ。それを戦い抜いた選手たちは本当に特別だ」と手応え十分だ。 「今日は非常に重要な１日だった。本当に満足している。次の試合まであと数日ある。充電が必要だし、しっかりとトレーニングも積める。この11日間は全くトレーニングができず、回復してまたプレーしての繰り返しだった。そういう状況だ。もし12日前に４戦全勝が可能かと聞かれたら、私はノーと答えただろう。でも、選手たちがそれを実現してくれた」 　過密日程はまだしばらく続く。今後は７日にヨーロッパリーグのラウンド16第１レグでスパルタ・プラハ戦、10日にマンチェスター・シティとのプレミアリーグ首位攻防戦だ。重要な戦いが控えるなか、クロップ体制ラストイヤーのリバプールは連勝をさらに伸ばせるか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部