株主総会で経営状態を説明する冨田社長（左）（１０日、角田市で）

　宮城、福島両県を結ぶ第３セクター「阿武隈急行」（福島県伊達市）で、両県と沿線５市町が負担している補助金について、宮城県の柴田町が２０２３年度分の２３５８万円の支払いを拒否していたことがわかった。１０日の株主総会後の記者会見で同社が明らかにした。沿線自治体などによる検討会は２５年度末までに経営改善策を取りまとめる方針だが、「足並みの乱れ」を懸念する声も上がっている。

　拒否したのは、赤字を穴埋めする「運行継続支援事業補助金」。宮城県と角田市、丸森町、柴田町、福島県と福島市、伊達市が計約３億７９００万円を支払う予定だった。

　柴田町によると、補助金は２０年度から負担するようになり、２２年度までは国の地方創生臨時交付金（コロナ交付金）を充てていたが、２３年度は一般財源から捻出することになったという。柴田町は補助金の負担割合について角田市、丸森町と協議を続けており、「見直しを進めている状態のため支払えない」としている。

　一方、同社が１０日に発表した２３年度の決算では、鉄道事業の営業損益は５億１２２２万円の赤字となり、補助金などを加えた最終利益も３５０３万円の赤字だった。累積赤字は１４億６４６６万円にまで膨らんだ。利用者はコロナ禍で激減した２２年度比約４７％増の約１９０万人となったが、厳しい経営は続いている。

　県内の他の沿線自治体の担当者は「阿武隈急行は全５市町で協調して支援していかないといけない」とし、柴田町が拒否したことについては「福島県内の自治体からは批判の声もあり、どうにかしてもらいたい」と不満も口にする。

　沿線自治体などによる検討会はＢＲＴ（バス高速輸送システム）への転換なども含めて議論を進めている。冨田政則社長は団体貸し切り列車の運行などで定期券利用者以外の乗客を増やす取り組みを進めているとし、「阿武隈急行に乗ってもらえるようなイベントを開催し、利用者を増やしていきたい」と述べた。