「接戦が続いた後半に自分の出番がないのは、そういうことだと感じています」

男子日本代表の金近廉

バスケットボール男子日本代表は6月22日、23日にオーストラリア代表と強化試合を実施し、初戦を89-90で落とし、第2戦を95-95の引き分けで終えた。今回の連戦はパリ五輪へ向けてチーム力を高める貴重な実戦の場であるとともに、代表メンバー12名を決める選考会でもあった。そのため、初戦と2試合目で4名の選手を入れ替えるなど、多くのメンバーを試した。 2試合ともに出場したのは8名だったが、その内の7名はワールドカップ2023で平均15分以上のプレータイムを得ていたチームの主力だ。唯一、金近廉だけがワールドカップに出場していない選手で2試合ともコートに立った。振り返れば今回の北海道遠征の前、代表メンバーは20名から16名へと絞られたが、そこでカットされたメンバーは原修太、須田侑太郎、今村佳太と、代表においては金近とポジションのかぶるBリーグのトップ選手たちも含まれていた。 このように金近は、トム・ホーバスヘッドコーチから大きな期待を寄せられていた。しかし、この2試合の金近は初戦が13分36秒のプレータイムで0得点1リバウンド、2試合目も7分26秒のプレータイムで0得点1リバウンドとインパクトを残せなかった。世界と比較した場合、サイズ不足の日本にあって、196cmのサイズと非凡な身体能力を備えた金近は、大型ウイングとして貴重な存在だ。しかし、2日間で0得点が示すように、オフェンス面で完全に沈黙したのは大きなマイナス材料だった。 Bリーグ屈指のウイング陣との競争に勝ったように、今回の強化試合までの金近のパフォーマンスは良かった。「チャンピオンシップが終わってすぐに代表の活動に移ったので、自分としてはコンディションも良く、この1カ月間くらいすごく手応えもありました。トムさんもそこを評価してくれて、メンバーに入れてくれていたと思います」 このように本人も好感触を得ていたが、「やっぱり試合で何もできなかったら本当に意味がないと思います」と語るように、肝心の実戦でアピールできずに終わってしまった。初戦の敗戦もあり、第2戦のホーバスヘッドコーチはトレーニングマッチではあったものの勝利にこだわった采配をした。後半は出番なしに終わったことを、金近は冷静に受け止めている。「今日は特にチームとしても絶対に勝たないといけない試合だったと思います。 そういう中で接戦が続いた後半に自分の出番がないのは、もうそういうことだと感じています。やはり、あの場面で出られるような選手にならないといけないです」