主将・遠藤航が前日練習を欠席…最適なチョイスは田中碧？

前日会見には守田英正が出席(C)Yuki Nagao

前日会見には守田英正が森保監督と同席し、オーストラリア戦に向けて「アウェーから帰ってきて、サポーターの方々の期待がすごく高まった中でのホームゲームなのでしっかり勝ち切りたい」と語った。登壇者がキャプテンの遠藤航ではなく、守田になった理由について、その時点ではメディアにも知らされていなかったが、直後の公式練習で遠藤だけがピッチに現れず、記者陣も騒然となった。そして冒頭15分間の公開が終了すると、体調不良により不参加となったことが明かされた。 そうなると最大の注目は［3-4-2-1］と予想される中盤で、欠場が見込まれる遠藤に代わり、誰がスタメンで守田とボランチのコンビを組むのか。もうひとつは、強敵のオーストラリアに対して、キャプテン不在のチームで誰がどうリーダーシップを取っていくのか。スタメンの有力候補は田中碧だ。ボランチのスペシャリストであり、新天地のリーズではアンカーも担うなど、守備の強度や中盤の底からの配球という部分で、遠藤に近いタスクを担えるはず。それに加えて田中は「自分にしかできないものを出していくことも大事だと思う」と意欲を示す。チャンスに直結するパスやタイミングの良い飛び出しからの得点力は違いを見せられる部分だろう。 森保監督にとっては鎌田大地を2シャドーではなく、ボランチで起用するプランもあり、サウジアラビア戦ではベンチ外だった藤田譲瑠チマ、万能性の高い旗手怜央も選択肢になってくるが、オーストラリアを相手に守備の強度と安定を確保し、守田がこれまでの3試合で見せてきた流動的な攻撃の関わりを持続するには、元川崎Fの同僚でもある田中とのコンビが最適なチョイスと見られる。 遠藤に代わる、リーダーシップに関しては現在の"森保ジャパン"において、そう大きな不安要素ではないかもしれない。3バックの中央には豊富な経験と統率力を強みとする谷口彰悟がおり、中盤には守田がいる。これまでの3試合に引き続き、右センターバックでスタメンが予想される板倉滉もチームを支えるマインドが強く、ゲームコントロールに優れた一人だ。 "第二次・森保ジャパン"で遠藤が出なかった試合を振り返ると、昨年6月に行われた親善試合のエルサルバドル戦では守田がゲームキャプテンを務めた。二次予選ではミャンマー戦の2試合でピッチに立たなかったが、昨年11月のホームは今回怪我で招集外の中山雄太、今年6月のアウェーは谷口がキャプテンマークを巻いた。おそらく今回も守田か谷口のどちらかになるが、彼らのリーダーシップがよりクローズアップされる試合になりそうだ。