発見されたばかりの「紫金山・アトラス彗星」見頃は１６日…ゆくゆくは太陽系外へ、国立天文台「出会い楽しんで」
昨年発見されたばかりの「紫金山（しきんざん）・アトラス彗星（すいせい）」が今月中旬から見頃を迎える。国立天文台によると、彗星は１６日頃から高度が上がって観測しやすくなるという。 【図】ビジネスチャンス？…小惑星や月の「宇宙資源」
紫金山・アトラス彗星は昨年１月、中国の紫金山天文台が最初に発見し、同２月にも、小惑星の衝突警報システム「アトラス」を構成する南アフリカの望遠鏡で確認された。
国立天文台によると、彗星は１２日の日没後から西の低い空に見え始めるが、高度が低く、望遠鏡がないと見えにくい。１６日頃からは高度が上がって観察しやすくなり、天の川が見えるような空の暗い場所では、肉眼でもぼんやりとした姿を捉えることができるという。
彗星は氷とチリでできていて、「汚れた雪だるま」に例えられる。太陽に近づくと氷が蒸発し、二酸化炭素などのガスがチリとともに放出され、光り輝く尾のように伸びる。
ゆくゆくは太陽系の外に出て行き、二度と戻らないと推測されている。国立天文台の担当者は「肉眼で見ることができる珍しい彗星だ。一期一会の出会いを楽しんでほしい」と話している。
