小川 哲平（作新学院）※写真は過去の取材より

　今大会屈指の好投手として注目された小川 哲平投手（作新学院）。神村学園との初戦は、かなり苦しいものだった。 【動画】小川哲平、平嶋桂知など22名の超高校級投手の中学時代を大公開！ 　まずストレート。最速145キロで、平均球速は138キロ。ウエイトが乗ったストレートは威力がある。しかし引っ掛けたボール球が多い。簡単にストライクが取れず、ボール先行になる投球が目立った。神宮大会では18回1失点に抑えた投球とはまるで別人だった。 　コントロールが乱れた要因について小川は「相手打線は左打者が多く、カットボール主体の投球になった。そのため腕が横ぶりになってしまいました」と振り返る。投球フォームを見ると、腰の開きが早く、しっかりと肘が上がりきらない状態で、腕を振っているために、リリースポイントが乱れ、コントロールも安定しない。 　変化球は120キロ後半のカットボール、110キロ台のチェンジアップ、110キロ台のカーブが中心。チェンジアップで神村学園の4番打者・正林 輝大外野手（3年）から三振を奪う場面もあった。小川自身も「チェンジアップで三振が取れたことは収穫だった」と手応えは感じていた。 　強烈な縦変化があるわけではなく、基本的にコーナーを突くだけなので、打者からは狙い球が絞りやすく、威力ある直球も振り抜かれている。本調子ではないかもしれないが、ストレートのスピードは安定して145キロ以上を出した上でストライク先行、カット系の変化球は130キロ以上は求めていきたい。 　センバツの投球が夏まで続くと、高卒プロは厳しいように感じた。 　初戦の投球を振り返って小川は「気持ちの部分で一切引いたところはなく、冬場の練習で精神力を鍛えたのもあり、強気で攻められたところはありました。また、直球、変化球も同じフォームで投げるようにしたい。そして、夏までもわかっていても打たれない圧倒的なストレートを投げたい」と課題を語った。 　今後も小川を評価している球団は、継続的にチェックを重ねるだろう。これから作新学院は春の栃木大会、勝ち抜けば春季関東大会が待っている。そこで小川はどんな変化を見せてくれるのだろうか。