愛媛マンダリンパイレーツ新入団選手合同入団会見後の記念撮影

愛媛マンダリンパイレーツは、昨年、四国アイランドリーグplus加盟19年目にして史上最多となる3人が育成ドラフト指名を受けた。今季も昨年を上回る19人の有望な人材が集った。 注目されるのは日大三（東京）卒業後、JFE東日本での4年間を経て独立リーグの門を叩いた廣澤 優投手だ。社会人では、なかなか登板機会に恵まれなかったが「昨年、体重を増やしてレベルアップできた」と、最速は158キロに達している。昨年、徳島インディゴソックス・椎葉 剛投手（島原中央ーミキハウス、阪神2位）がマークしたリーグ日本人最速となる159キロ突破を十分に狙える。JFE東日本時代に、1年間同じ釜の飯を食った大谷 輝龍投手（小松大谷―JFE東日本―伏木海陸運送―富山GRNサンダーバーズ、ロッテ2位）に続く、社会人経験後、独立リーグ1年でのドラフト指名へ向け、強い決意で挑む。 【一覧】愛媛の新加入リスト また捕手陣でも、二塁送球タイム1.86秒の村野 唯斗捕手（札幌新陽）をはじめ、新加入3選手全員が二塁送球タイム1.9秒を切る強肩を持つ。宇都宮 葵星内野手（松山工出身、巨人育成3位）に続く、高卒1年目ドラフト指名も視野に入る。さらに、小倉工（福岡）時代は高校通算38本塁打のスラッガーとして鳴らした髙橋 駿介外野手（西日本工業大）は、50メートル走6秒0の俊足。昨年オリックス育成5位指名の河野 聡太内野手（九産大九産ー西日本工業大）の系譜を追う。 加えて愛媛では、有望選手が軒並み残留した。190センチから投げ下ろす玉置 隼翔投手（和歌山東）、最速154キロの羽野 紀希投手（新南陽ー日本経済大）の両右腕に、昨年、後半戦は強肩で正妻を確保した矢野 泰二郎捕手（済美）の3人には、昨年NPB球団から調査書が届いている。秋季キャンプ中のヤクルトに対し、150キロ連発で手玉に取った右腕・ピダーソン 和紀（クラーク記念国際―長崎国際大）など、史上最強布陣といっていい35人をそろえた。 愛媛は、すでに2月1日から合同トレーニングをスタート。今後は今治市内での強化合宿や交流戦などでチーム力を整え、3月30日、31日（香川県・さぬき市志度総合運動公園野球場・13時プレーボール）の四国アイランドリーグplus2024シーズン開幕カード・香川オリーブガイナーズ戦へ意気を高めていく。新入団選手合同入団会見で薬師神績代表が掲げた三大目標「リーグ年間総合優勝奪還、ドラフト複数選手指名、リーグで明るいあいさつNo.1」の実現へ向け、「海賊たち」は大きく帆を広げていく。