試合終了の瞬間、ベンチで腕組みし厳しい表情の阿部監督（中）（カメラ・上村　尚平）

◆２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ・ファイナルステージ第６戦　巨人２―３ＤｅＮＡ（２１日・東京ドーム） 　「２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」の最終ステージ（Ｓ）第６戦（東京Ｄ）で、セ・リーグ王者の巨人は同３位のＤｅＮＡに２―３で逆転負けを喫し、３勝４敗（アドバンテージ１勝を含む）で４年ぶりの日本シリーズ（Ｓ）進出を逃した。ＤｅＮＡは、１７年以来７年ぶりのシリーズ切符。巨人は同点の８回から菅野智之投手（３５）が６番手で登板したが、９回２死から牧に決勝打を浴びた。日本Ｓは、ＤｅＮＡとソフトバンクの顔合わせとなり、２６日に横浜で開幕する。 　紙一重だった。あと一歩が近いようで遠かった。阿部巨人の日本一への挑戦はわずか１点届かず幕を閉じた。「勝たせてあげられなかった。申し訳ない。それが一番ですね」。阿部監督は自責の念を胸に、選手、コーチと右翼席のＧ党の前まで足を運んで頭を下げた。 　シーズンでは１６勝８敗１分けだったＤｅＮＡに初戦から３連敗も、崖っぷちから２連勝。アドバンテージ１勝を含む３勝３敗のタイで第６戦の最終決戦を迎えた。中４日で先発の戸郷は執念のセーフティースクイズを決め、同点の８回からは中３日の菅野がリリーフ登板。野手も再三の好守備で応えた。手に汗握る接戦、極限の緊張状態で全員が熱く戦った。「選手は批判しないであげて。僕が勝たせてあげられなかったので。そっちの批判は受けます」。敗軍の将は全ての責任を背負い込んだ。 　昨年まで２年連続Ｂクラス４位のチームを率いて４年ぶりリーグ優勝。アベ流の改革を次々と繰り出して新風を吹かせた。浅野ら若手を我慢して使い、未来への種もまいた。この日の試合中も門脇、中山の元に歩み寄って強振指令。門脇は右翼線二塁打で応えた。ろっ骨骨折でＣＳを欠場した吉川に代わり、二塁で奮闘した中山も第５戦のプロ初本塁打など貴重な経験を積んだ。「成長したところもたくさんあったのかなと。収穫もたくさんあった」。道半ばで終戦したが、チームは確かに成長した。 　４、５月は序盤は深刻な得点力不足、貧打に苦戦。ヘルナンデスの加入などで好転し、夏場以降は一丸でしびれる大混戦を制した。２週間、空いて調整の難しさもあったＣＳは、初戦から得点が０、１、１、４、１、２で６試合計９得点。「（シーズンの）最初と最後そんな感じだったね。形は作るけどなかなかタイムリーが出なかった」。来季の日本一へ課題は明確だ。 　敗退が決まった直後、ベンチ裏でのミーティングで訓示した。「総力戦でいってこれが現実だから。優勝した自信というのは持っててほしいし、こういう難しいゲームを勝てなかった悔しさは必ず来年につなげてほしい、分析だったり自問自答してくれというのは言いました」。個々のレベルアップへこの思いを糧にするしかない。 　監督就任１年目。下馬評が決して高くなかった状況から「やってやろうじゃないの」の精神で逆襲した。初の短期決戦では「なかなか機能させてあげられなかった。そこが今のところの反省点。こうやって逆王手までいったこともすごい収穫。負けた悔しさはその何十倍もあるんですけど」。采配の難しさを痛感して今後への課題と受け止めた。 　球団創設９０周年。レギュラーシーズン７７勝５９敗７分け、ＣＳは６戦２勝４敗で悲願の日本一には届かなかった。この悔しさを胸に、来季は必ず頂点をつかむ。阿部巨人の２０２５年に向けた挑戦はもう始まっている。（片岡　優帆）