世界選手権を総括するフラッグフットボール男子日本代表の岩井歩監督（カメラ・林直史）

　２８年ロサンゼルス五輪で初採用されるフラッグフットボールの男女日本代表が世界選手権（フィンランド・ラハティ）を終えて１日、羽田空港と関西空港に帰国した。 　世界ランキング８位の男子は１１位で大会を終えた。１次リーグを３戦全勝で決勝トーナメントに進出したが、同１回戦でデンマークに終了間際に逆転を許して１９―２０で惜敗。順位決定戦ではオーストラリアを下したが、英国に敗戦。最終戦の１１位決定戦では欧州選手権覇者のドイツを３９―２６で破った。 　順位こそ３年前の前回大会と同じだったが、岩井歩監督は手応えを口にした。「結果としてネガティブな捉え方もできるかもしれないが、負けた２試合も紙一重のワンプレーで敗れた形。世界と差が開いたということはなく、むしろかなり追い付いているなという実感がある」と振り返った。 　一方で昨秋に五輪種目に決まり、ベスト８常連国が決勝トーナメントで次々と敗れるなど、世界の勢力図も変化してきているという。優勝した米国は突出しているものの「２位に入ったオーストリアから下の１２チームぐらいは、ほぼ同じような実力。群雄割拠の時代に突入した」と分析。米の大学に進学した選手を呼び戻すなど、他国も五輪を見据えた強化の動きを見せているという。 　日本も今大会でアメリカンフットボールの社会人Ｘリーグ出身の３選手が代表入り。フラッグフットの代表常連組との融合をテーマにチーム作りを進めてきたが「一緒にサウナに入ったり、ミーティングも遅くまで意見を出し合っていた。コミュニケーションが取れたいいチームだった」と手応えを示した。 　今後は大会中に国内にいるスタッフがほぼリアルタイムでデータ分析に取り組むなど、日本の強みを継続しつつ、上位進出に向けてはフィジカル面の強化など課題も明確になった。また、今回参加したＸリーグ出身者は現役の藤本将司（東京ヴェルディ）を含め、いずれも経験豊富なベテラン選手。若手や中堅を含めたさらなるＸリーグ選手の参戦による競争は強化の重要な要素だが「今大会に関しては、経験がある彼らがすごくうまく立ち回ってくれた。これがもう少し若い選手になってきた時に、うまいあんばいでコンバインできるかどうかは課題になると思う」と指摘した。