イチロー、松井秀喜の元同僚「最強2塁手」が見据えるWBC、中東リーグの未来
中東と南アジアを拠点とするプロ野球リーグ「ベースボール・ユナイテッド」が発足する。10月に行われたドラフト会議では、元ロッテのブランドン・レアードや元DeNAの平田真吾などNPB経験者だけでなく、247勝レジェンド投手のバートロ・コローン、ゴールドグラブ賞4度のアンドレルトン・シモンズ、6年連続打率3割超えを記録したロビンソン・カノなど、MLBの錚々たるメンツが指名された。 中東、南アジアで野球を普及すべく動き出したプロジェクトの仕掛け人の1人が、ドバイに本拠地を置くウルブズから1位指名を受けた「最強2塁手」、ロビンソン・カノだ。MLBでイチローや松井秀喜氏らともチームメイトだった名手は、自ら選手としてプレーする傍ら、共同オーナーとしても名を連ねている。 野球未開の地での新プロジェクトを立ち上げたロビンソン・カノに、その真意を聞いた。 「すでにニュースで報じられている通り、今はドバイで始まる新しいリーグのオーナーの1人としても活動しています。8チームを予定していて、その内の4チームに携わっています。これの目標としては、多くの素晴らしい選手に活躍の場を与えるということです。今は素晴らしい選手がたくさんいるのに、野球ができる環境が減ってきているんですね。メジャーリーグでも長期契約がないとなかなか長く活躍できないですし、技術を持っているのにチャンスがない選手に、そういう場を作ることが一つの目標ですね。 もう一つは、MLBやNPBに影響しないシーズンオフにやることは、若い選手にとってはとてもプラスになるんじゃないかと思っています。ウィンターリーグとは時期が被る可能性がありますが、なかなか試合に出られない選手はあまりにも多いので、そういった選手のきっかけになればいいと思っています。野球技術を磨いたり、メンタルを養ったり、夢を持っている若い選手やまだまだ活躍できる30代の選手にもっともっと野球を続けて欲しいなという思いでやっています。そして野球を楽しんでくれる人がもっと多くの地域に広がってくれたらいいですね」
