【バスケ】悲願の“帰化”登録を果たした琉球ゴールデンキングスのアレックス・カーク 成長著しい日本バスケへの想いとは
この冬、一人のプロバスケットボール選手が自身のキャリアにとって大きなターニングポイントを迎えた。 Bリーグで西地区首位を走る琉球ゴールデンキングスの#53 アレックス・カークである。米国南西部に位置するニューメキシコ州出身の32歳。NBAのクリーブランド・キャバリアーズでプロキャリアを始め、イタリア、中国、トルコのリーグを渡り歩いた。2017-18シーズンから6シーズンに渡ってアルバルク東京に所属し、今季から琉球に加入。そして今年1月25日、悲願であった日本への帰化申請が許可された。 世界トップのリーグも経験したカークが、なぜ新たな故郷に日本を選んだのか。そして今、2連覇を見据えるキングスでのプレーについてどう感じているのか。2月28日のメディア向け公開練習後、インタビューに応じた。
関わった全ての人に「感謝」 長いプロセスでストレスも
帰化が認められてから約1カ月。改めて今の心境を聞いた。 「自分自身を誇りに思います。帰化が通るまでに家族など様々な方のサポートがあって申請が通ったので、今日本人としてプレーができています。その方々には感謝の気持ちを述べたいです」 帰化申請をするためには、申請時までに日本に5年以上住んでいることや、素行、生計などさまざまな前提条件を満たす必要がある。それに加えて多くの提出書類や審査があるため、法務省から許可を得ることは容易ではない。 カークも申請や審査にかかる長いプロセスの中で「時々、いつ通るのか安心できない期間もあって、ストレスで緊張もしていました」と振り返る。それでもA東京、琉球とチームを変える中でも継続して周囲から支援を受けることができ、「まわりからのサポートもあり、自分は帰化申請が通って非常にラッキーだなと思っています」と改めて感謝した。 帰化に向けて自身の日本名もいくつか思案していたというが、最終的には「アレックス・カーク」という名前のままでいることを選択した。 「申請が通った時に自分の名前のままで日本人として過ごすことができると分かったので、その段階で生まれ持った名前のままでいることを決めました。国籍は変わりましたが、それは非常に嬉しいことです」
