分須主将が声をかけ続けた「みんなでやろう」

主将の分須尊紀（4年、東農大二）は「チーム目標が3位以内で結果としては4位だったので、あと一歩届かなかったところは満足していないです。ですが76年続いてきた伝統を77回目もつなぐことができて、その部分でまずはほっとしています」と正直な気持ちを口にした。 レース中、想定よりも集団が崩れてしまい、レースが終わった後には玉城監督やコーチから「ボーダーラインだろう」と言われていた。「今年は本当に危ないんじゃないか……」。76年続いた伝統を途切れさせてしまうのでは、と大きなプレッシャーを感じていた選手たち。「（4位と）想定よりも早く呼ばれたので、一気に全員の緊張がほどけた感じですね」。分須は少しはにかんで答えた。 分須は過去3回予選会に出場しているが、1年時はチーム12人中12位、2、3年時は10位といずれも二桁順位だった。それが今年は総合81位、チーム内5位でゴール。「今年は4年生としても、主将としても必ず最低限チーム内でも前でゴールすることが自分の役目だと思っていたので、そこは達成できてよかったです」 一方で課題も浮き彫りになった。暑さと湿度もあり、非常にタフなレースになった。「速さより強さが求められたレースになったと思うんですけど、そこに関しては特に4年生が（強さが）少し欠けていたのではないかなと思いました」 分須はキャプテンとしてこの1年、「チーム全員でやろう」ということを大切にしていた。今回の予選会でも出走するのは12人、結果として残るのは上位10人。だがその結果をつかみとるために、「みんなでサポートに回って、みんなで戦おう」といった言葉がけを常日頃から心がけてきた。 「今日もスタートする寸前まで、他のメンバーが選手に寄り添ってサポートしてくれていました。自分の思い描いているチームができてきているのではないかと思いました」とこれまでやってきたことへの手応えを口にした。