５回、西川を空振り三振に斬り、雄たけびを上げる才木（撮影・金田祐二）

　「ヤクルト３－１阪神」（７日、神宮球場） 　失投ではなかった。ただ、白球は無情にも左翼フェンスを越える。阪神・才木浩人投手は悔しそうに打球の行方を見つめた。「攻めた結果なので、しょうがない」。高さもコースも要求通り。勝負の１球に涙をのんだ。 【写真】佐藤輝　痛すぎる適時失策にベンチでヘルメットをたたいて悔しがる 　初回１死。西川を追い込みながら、ファウルで粘られた。９球目の１５２キロ直球を左越えに運ばれ、１死二塁。ここでオスナを迎えた。「しっかり内角に投げ切れました」。カウント１－２から１４４キロ真っすぐをインハイに投げ込んだ。「神宮じゃなかったらって感じですけど…」。詰まらせながらも先制２ランを被弾した。 　それでも、二回以降は崩れなかった。三回２死一、二塁では村上をスライダーで見逃し三振。五回１死二塁からは塩見と西川から連続三振を奪った。「スライダーが良くて、梅野さんがリードしてくれた」とフォークが決まりにくい中、投球の幅を見せた。 　６回３安打２失点、７奪三振。１１０球の力投で先発としての役割は果たした。「いくつもりではいた」と七回の攻撃ではヘルメットをかぶり、続投の意欲十分。代打を送られて今季初黒星とはなったが、責める人はいない。 　今季初登板の３月３１日・巨人戦（東京ド）では６回４安打無失点。次回こそ、三度目の正直といきたい。「何とか粘ることができたと思います」。悪いなりにも試合を作ることができる。敗戦投手となったが、昨季からの成長を感じさせた。