デクラン・ライスは今季のアーセナル躍進のキーマンになった photo by Getty Images

風間八宏のサッカー深堀りSTYLE 独自の技術論で、サッカー界に大きな影響を与えている風間八宏氏が、今季の欧州サッカーシーンで飛躍している選手のプレーを分析する。今回は今季アーセナルで大活躍しているデクラン・ライスに注目した。イングランドで高い評価を集める大型MFの何が優れているのか。ポイントは攻守を連続でやり続けられる、ある特殊能力だった。 【画像】ライスのアーセナルほか 欧州サッカー注目チームの最新主要フォーメーション 【イングランドで最も高い評価を集めるひとり】 　昨夏、イングランド代表デクラン・ライスがウェストハムからアーセナルに移籍した際に発生した移籍金は、ボーナス込みで実に1億500万ポンド（現在のレートで約203億円）。この金額は、ジャック・グリーリッシュがマンチェスター・シティに加入した際の移籍金を上回り、イングランド史上最高額とされている。 　果たして、現在25歳のMFはその高額な移籍金に対する周囲からのプレッシャーをものともせず、あっという間に首位争いを演じる名門アーセナルの主軸に定着。ミケル・アルテタ監督のチームで、絶対に欠かせない戦力となった。 　もちろん、目前に控えるユーロ2024でも、ライスは優勝候補イングランド代表の大黒柱として出場予定で、ガレス・サウスゲート代表監督からも絶大な信頼を寄せられている。 　現在、イングランドサッカー界で最も高い評価を集める選手のひとりとなったライスは、どんな特別な才能を持ち合わせているのか。なぜこれほど高い評価を集めているのか。独自の視点を持つ風間八宏氏が、その特長について解説してくれた。

【ボールを奪えて、奪ったあとに失わない】 「ひとつは、１対１の局面で絶対的な強さを誇っているということ。相手からボールを奪う能力がものすごく高くて、その奪い方にしても、なるべく相手の体に触れないようにして奪いきるテクニックに優れています。 　しかも足回りの距離が長いので、奪える範囲も広い。ほとんど無駄なファールを犯さないのは、そういったテクニックと特徴があるからです。 　もうひとつは、ボールを奪ったあとに失わないということ。失わないだけでなく、ボールを運ぶこともできれば、素早く正確なパスで次の展開につなげることもできる。つまり、守備と攻撃を連続して高いレベルでやり続けられるのが、彼の強みだと思います。 　そして何より、彼のプレーを見ていて感じるのは、すべてのプレーに連続性があるところで、たとえばそのひとつがポジショニングです。彼の場合、プレーをしたあとに次のポジションに素早く動いていて、ポジショニングに連続性がある。 　それは守備だけでなく、攻撃でも垣間見られます。ボールを味方に預けたら、次に自分が受け直すための場所に素早く動く。そのなかで常に視野をつくれている。そこが、彼が持っている特別な能力ですね。 　逆に言えば、その視野があるからこそ、ポジショニングなどプレーの連続性を保つことができるわけです」 　ライスと言えば、ウェストハムで実質的なルーキーイヤーとなった2017－2018シーズンこそ３バックの一角でプレーしたが、翌シーズンからはマヌエル・ペレグリーニ新監督の下、４－１－４－１のアンカー（ワンボランチ）に定着。その才能を一気に開花させた。 　そして今シーズン、アーセナルではアンカーのみならず、インサイドハーフも任されるようになると、プレーエリアがさらに広がったことによって、それまでになかった攻撃能力を披露するなど、さらなる進化を遂げた印象だ。 　実際、リーグ戦36試合を終えた段階で、ライスが記録したゴールはキャリアハイの７ゴール（それまでは昨シーズンの４ゴールが最高）。チーム内２位タイとなる８アシストもマークする。プレースキックも含め、相手ペナルティーエリア付近で危険な存在となっていることが、ライスの成長ぶりを物語っている。 　なぜライスは、攻撃面でも違いを生み出せるようになったのか。風間氏が、この点について説明してくれた。