皐月賞3着も、距離短縮はプラス

2歳王者のジャンタルマンタル。相性の良いマイル戦で世代の頂点を狙う。写真：産経新聞社

　5月5日、春の3歳マイル王決定戦・NHKマイルカップ（GⅠ、東京・芝1600m）が行なわれる。 【動画】NHKマイルCに出走する若駒18頭の参考レースをチェック 　今年の出走馬は皐月賞、ニュージーランドトロフィー、アーリントンカップ、毎日杯、ファルコンステークスをステップとした多彩な顔触れが揃い、加えて桜花賞組も参戦。より楽しみなレースとなった。 　単勝で1番人気を争うと思われるのは、昨年の2歳チャンピオンで、皐月賞（GⅠ、中山・芝2000m）3着から臨んでくるジャンタルマンタル（牡3歳／栗東・高野友和厩舎）、桜花賞（GⅠ、阪神・芝1600m）で2着に好走したアスコリピチェーノ（牝3歳／美浦・黒岩陽一厩舎）の両雄だ。 　皐月賞は「主軸」に推奨したジャンタルマンタルはアグレッシブな競馬をして、直線で一旦先頭に躍り出た際は、あわやと思わせた。結果はわずかに粘り切れず0秒1差（クビ＋1/2馬身）の3着に敗れたものの、高野調教師が追い切り後の記者会見で「勝負にいってくれての3着ですから、馬はすごくよく頑張りましたし、すべて受け入れられる結果だったと思っています」とコメントしているように、レース内容をポジティブに捉えている。 　よって、筆者は今回もジャンタルマンタルを推す。前回の「主軸」ではなく、「本命」として、である。 　デイリー杯2歳ステークス（GⅡ、京都・芝1600m）と、朝日杯フューチュリティステークス（GⅠ、阪神・芝1600m）のマイル重賞を2勝しているように、距離適性はケチの付けようがなく、2着となった共同通信杯（GⅢ、東京・芝1800m）では東京コースを経験済み。今回で4度目のコンビを組む川田将雅騎手も「東京の1600mという条件に関しては、一番適する舞台だと思っている」と語るように距離適性を重視して、日本ダービー（GⅠ、東京・芝2400m）ではなくマイル戦に進路をとったことに自信を深めている。 　さらに言えば、1800mと2000mとマイルより長い距離でも大崩れしなかったことは、タフな東京のマイル戦を戦う上でプラス材料となるはずだ。 　懸念は前走からのレース間隔が短いことだろう。この点に関しては、短期放牧で疲れをとって、トレセンへ帰厩してから調整に入るという従来の過程を踏み、追い切りは軽めに抑えるプランが十全に行なえた。高野調教師は「皐月賞という、すごいレースでかけて負荷を上手に生かそうという観点で調整を進めて来ている。ここまでは無事に来ることができた」と、仕上がりに不安がないことを表明。これをもって、筆者は迷わずジャンタルマンタルを「本命」に推すこととした。