日本選手が成し遂げていない、「世界ランキング1位」という新たな目標

2月8日に行われた世界卓球代表の公開練習で、取材に応じる伊藤美誠

　今日、2月8日に行われた公開練習では練習を行わなかったが、練習後のテレビの取材と囲み会見に応じ、元気な姿を見せた伊藤美誠。目前に迫った釜山大会について、「いつ試合に出られるかはわからないけれど、出た試合は責任を持って目一杯楽しみたい。今回は3人（伊藤・早田・平野）がチーム最年長で、頼もしいふたりがいるので私も思い切ってプレーできます」と語った。 　先月の全日本選手権では女子シングルス6回戦で敗れた伊藤。パリオリンピック・シングルス代表の2枚目の切符は平野美宇が獲得し、伊藤は試合後の会見で涙。「これで終われないという気持ちもすごくあるけど、終わりたいという気持ちもある。でも良いところで終わりたいから、もう少し頑張ります」と語っていた。その後、2月5日にはパリオリンピックの3人目（団体戦出場）の代表候補予定選手として、張本美和（木下グループ）が選出されたことが日本卓球協会から発表された。 　まだ23歳という年齢ながら、今後の去就についても注目が集まっていた伊藤。今日の囲み会見で次のように語り、「世界ランキング1位」という日本選手にとって未到の領域に挑む意志を示した。以下は伊藤のコメント。 　「全日本選手権が終わったその日の夜に、新しい目標を立てました。私はもっと国際大会に出たい。五輪代表の選考レースの期間は国内の選考会もあったし、国際大会に出たくても出られない時もあった。これからWTTグランドスマッシュやWTTチャンピオンズ、女子ワールドカップなどビッグゲームがいろいろあるので、そこに出て世界ランキングを上げていきたい。中国選手と試合ができる機会ももっと増やしたい。 　五輪代表候補の予定選手については、2月5日の発表より前に連絡を受けていました。もちろん悔しかったし、これまでを振り返って「こうすれば良かった」という思いもあるし、すごく落ち込みましたけど、オリンピックに出場できなくてもまだ試合に出続けることはできる。国際大会にたくさん出て、試合の中で成長できる。それが私のしたかったことだし、これから大きな国際大会がたくさんあるので『よっしゃ！』と思いました。 　誰も成し遂げたことがないことを成し遂げたいと思います。今まで日本選手で世界ランキング1位は誰も成し遂げていないし、達成すれば後世に残ることだと思う。一度の大会だけでなく、成績を積み上げた結果としてのランキングだから価値がある。 　今見ているのは目の前だけです。パリオリンピックまでの大きな大会にすべて出ること。来年の世界卓球がどうなるかはわからないし、4年後（ロサンゼルス五輪）についてもまだ選考方法すらわからないですから」