同級生らからの花束を手に当選の喜びを語る斎藤元彦氏

　斎藤元彦前知事（47）の失職に伴う兵庫県知事選は17日、投票が行われ、当選を確実とした斎藤氏が同日午後9時45分ごろ、支援者の前に登場し、ほほえみを浮かべて20回以上頭を下げ「心から御礼を申し上げます」と感謝の言葉を述べた。「感謝と謙虚を胸に刻んで改革を進めたい」と語った。 【写真】ズワイガニを両手に笑顔の斎藤知事 　斎藤氏の選挙事務所は、神戸市元町商店街の中にある斎藤氏の選挙事務所の外にはあふれんばかりの有権者が集まり、事務所では入口を開けて、斎藤氏は集まった有権者を前にマイクを持った。 　「1人からの選挙でしたが、SNSのプラスの面を感じました。たくさんの方に応援いただき、改革を止めずに行ってほしいという声をたくさん聞きました。県民の皆さんの力でした」と時折、目に涙を浮かべて語った。有権者からは「斎藤！」「おめでとう」「頑張れ！」「誤解してごめん」などの大声援が上がった。 　立候補したのは、日本維新の会を離党した前参院議員の清水貴之氏（50）、元尼崎市長の稲村和美氏（52）、斎藤氏ら過去最多の7人。 　選挙戦の情勢では、稲村氏が優勢と伝えられていたが、県政関係者は「まさに大逆転だった」と指摘する。勝因については「SNSでの捏造説、陰謀説の広がり。N国党党首の立花孝志氏の後押しも大きかった」と話した。また政界関係者は「県立大学の入学金・授業料の無償化、不妊治療の支援や学校のトイレの改修など、有権者の生活につながる改革をしたということも評価されたようだ」とした。 　斎藤氏はパワハラ疑惑のほか、おねだり疑惑で批判の声が上がり、ワイドショーでも全国ニュースとして連日報じられる騒ぎとなっていた。そして、県議会の全会一致で不信任決議案が可決されて失職していた。 　選挙戦中に、パワハラ疑惑告発文書について“捏造だったのでは”という説、“既得権益に歯向かっていった斎藤氏が陥れられた”というような陰謀説がSNSに広まっていった。 　立花氏は斎藤氏の街頭演説の後でその場に駆け付ける戦術をとり、「自分には票を入れないで」と異例の呼びかけを行い、捏造説や陰謀説を後押しする演説を続けていた。