対馬丸（『日本郵船株式会社五十年史』より）

今年の8月22日は、沖縄県内の疎開児童らを乗せた学童疎開船「対馬丸」が沈没し、800人近い尊い学童の命が奪われた日から80年となる。沖縄に心を寄せ続けた上皇夫妻(上皇さまと上皇后美智子さま)が退位後の今も、対馬丸の学童たちの命日に黙とうを捧げる。 【画像ギャラリー】沈没した『対馬丸』と、犠牲となった児童ら 「対馬丸」への特別な思いは、アジア太平洋戦争の戦況悪化に伴い、対馬丸の学童とほぼ同じ10歳前後で共に疎開をした上皇と上皇后の体験とも重なる。そして、奥日光から帰京した昭和20(1945)年11月7日、原宿駅に降り立った上皇が見た東京の光景は、一面に広がる焼け野原だった。上皇夫妻の疎開体験は、平成の象徴天皇像形成にどのような影響をもたらしたのであろうか。元東京新聞宮内庁担当記者・吉原康和氏が、取材メモと独自の視点でつづる。

対馬丸の沈没

「対馬丸」は昭和19年8月22日、沖縄県内の国民学校児童らを乗せて長崎県に向かう途中、米潜水艦「ボーフィン号」の魚雷を受けて沈没。学童約780人を含む1500人近くが死亡した。 同年7月にサイパンが陥落し、「次の戦場は沖縄」と見た政府は、沖縄県下から学童を本土や台湾などへ疎開させる計画を立てたが、沖縄周辺の海域はすでに米軍の潜水艦が跋扈(ばっこ)する「魔の海」とされ、多くの親たちは子どもの疎開に懸念を抱いた。 しかし、「軍艦で行くから安心だ」などと半ば強制的に学童疎開が実施された。8月21日の夕方に那覇港を出港した対馬丸は、翌22日午後10時すぎ、鹿児島県悪石島(あくせきじま)付近で撃沈させられた。「軍艦」といわれた船は、実は貨物船であり、護衛艦2隻も遭難者を救助もせずに逃げてしまったという生存者の証言がある。 船内は、大混乱に陥った。 「助けてー！」「おとうさーん！」「おかあさーん！」と悲鳴や泣き叫ぶ声があがっていた」 (上原清著『対馬丸沈む』より)

軍部は撃沈の事実をひた隠した

また、対馬丸遭難は、全国で行われた学童疎開への影響を恐れた軍の機密とされ、厳しいかん口令が敷かれた。生存者が少ないことなどから、被害の全容は今もってはっきりとしていないが、対馬丸が再び注目を集めたのは、平成9(1997)年12月、悪石島近海で、沈没した「対馬丸」の船体が53年ぶりに確認された時のことである。遺族は直ちに引き揚げを求めたが、沈んでいたのは海底870mの深海であり、引き揚げは困難として当時は断念された。 「対馬丸の船体発見」のニュースに接した上皇は、「疎開児の命いだきて沈みたる船深海に見い出されけり」、という御製を詠んだ。「命いだきて」に疎開児らの多くの命を抱きかかえるようにして対馬丸が沈んだとの祈りにも似た願いが込められたとみられるこの御製は、平成16年8月に開設した対馬丸記念館にも掲げられた。 10年後の平成26年6月、上皇后と一緒に記念館を訪問した上皇は、遺族らと懇談した。この際、「護衛艦は救助できなかったのですか」と尋ねるなど、遺族のわだかまりに気遣いをみせた。上皇后も、この時のことを「学童疎開船対馬丸」と題して、「我もまた近き齢にありしかば沁みて悲しく対馬丸を思ふ」という御歌を詠んだ。 皇太子時代の記者会見で、上皇は、日本人として忘れてならない4つの日に終戦記念日(8月15日)、広島と長崎に原爆が投下された8月6日と9日と並んで、沖縄戦が終結した日(6月23日)を挙げた。 当時、左派の知識人でも6月23日を重要な日と感じる人はほとんどいなかったが、夫妻は皇太子時代から、先の大戦で唯一、地上戦を繰り広げ、県民の4分の1が犠牲となったとされる沖縄県民の苦難に寄り添い続けてきた。 沖縄訪問は皇太子時代を含めて11回に上るが、「対馬丸」が撃沈された8月22日に、毎年2人で黙とうをされていることを知る人は、当時も今も少なかった。 夫妻が皇太子時代から対馬丸に大きな関心を寄せられてきたのも、犠牲になった学童たちとほぼ同じ年齢だったという自らの疎開体験と無関係ではない。 明仁皇太子が沼津御用邸(静岡県沼津市)近くに学童疎開したのは、10歳だった昭和19(1944)年5月。しかし、7月にサイパン島が陥落すると、相模湾に米潜水艦が出現するようになり、この年の7月、明仁皇太子は密かに日光の田母沢御用邸に移った。 初等科5年の同級生たちは金谷ホテルを宿舎とし、御用邸に隣接する東京帝国大学付属植物園の建物を教室として授業を受けることになるが、これも長く続かなった。 植物園の教室には暖房がなく、教室は御用邸の一室に移ったが、昭和20年になると、戦局は日増しに悪化し、米軍の空襲は地方都市にも及び、7月12日には日光からほど近い宇都宮も空襲を受けた。皇太子と同級生たちはついに、奥日光の南間ホテルに移動し、そこで終戦を迎えることになる。 一方、皇太子が沼津で疎開生活を送っていた6月、当時9歳で雙葉(ふたば)第一小学校4年生だった正田美智子は、母親と妹ら共に神奈川県藤沢市鵠沼に疎開し、学校も雙葉と同じカトリック系の乃木高等女学校の付属小学校に転校した。翌年の3月10日、東京は大空襲の被害を受け、父の実家のある群馬県館林へ再疎開し、さらに6月、正田家の別荘のあった長野県軽井沢町に移り、ここで終戦を迎えた。