武居由樹（写真・西村尚己/アフロスポーツ）

　2024年5月6日、東京ドームに4万3000人を集めて行われた4大世界戦ーー。 　5月6日、ボクシングの4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（大橋）が、東京ドームで元世界2階級制覇王者のWBC世界同級1位ルイス・ネリ（メキシコ）を6回1分22秒TKOで破り、防衛に成功。 【画像】“黄金のバンタム”の名を冠す怪物とは 　日本中が井上の勝利に沸いた日だった。 　メインイベントと同時に注目されたのが、武居由樹（大橋）がWBO世界バンタム級王者のジェーソン・モロニー（オーストラリア）に挑んだ一戦だった。 　もし武居が勝てばWBA井上拓真（大橋）、WBC中谷潤人（M.T）、IBF西田凌佑（六島）と4団体の王者を日本人が独占するからだ。同階級を一人で独占した井上尚哉を除けば、日本ボクシング界にとっては初の快挙となる。 「まだ階級の前に『ジュニア』や『スーパー』がついていなかった時代、バンタム級は全7階級でもっとも権威のある階級といわれていました。それはルーベン・オリバレス、カルロス・サラテら中南米の強豪たちが凌ぎを削り、名勝負が数多く誕生したから。 　なかでも怪物級の強さを誇ったのが、ブラジルのエデル・ジョフレ。そのあまりの強さを讃え、“黄金のバンタム”と名付けられたほどです。ちなみにジョフレは生涯で78試合に挑んだが、負けたのはわずか2回。その2回とも、対戦相手は日本人のファイティング原田でした」（スポーツライター） 　武居は元K-1王者という経歴の持ち主。ボクシング転向後「8戦全勝全KO」とハードパンチャーでもある。試合は初回から武居のペースで進んだ。第2ラウンドの減点1を取られたが、中盤まではほとんどのラウンドでポイントをとり続けた。 　結果は12ラウンドを戦い抜き、3-0の判定勝ち。最大で7ポイント差の完勝だった。 　これでバンタム級の王者は、日本人ボクサーが独占。 　今後、それぞれが防衛を続けていくのか、あるいは日本人による統一戦が実現するのか。興味は尽きないが、同階級でもっとも注目されているのが、“ネクストモンスター”の呼び声も高い中谷潤人だ。