画像：長岡国道事務所

新潟県三条市と福島県只見町を結ぶ国道289号の「八十里越」は、越後と南会津の経済・物流・人流をつなぐ峠道であったが、あまりにも険しい酷道でもあった。その後、歴史に葬り去られたこの道は、国道289号として車両の通行できる道路に整備されることになった。しかし、事業化から半世紀が経過するも、開通の発表を耳にすることはない。この道路はつながるのか？ 【ルート図を見る】事業中の国道289号 八十里越のルートと古の道の経路を比較！

道路マニアのあこがれの地「八十里越」とは？

現在の新潟県三条市と福島県只見町を結ぶ「八十里越（はちじゅうりごえ）」は、実際は八里（約32km）なのに、一里が十里もあるように感じられるくらい険しい道であったという。 越後の人々と南会津の人々は、この八十里越を往来し交流していた。越後から南会津には、塩、魚、馬など、南会津から越後には、麻苧、蚕種、生糸などを運び込んでいた。中越が大飢饉に見舞われたときには奥会津の村々で子どもたちを助けたり、南会津が凶作に見舞われたときには越後の米を運び込んだりなど、峠ひとつを隔てながら、互いに助け合っていた記録もあるようだ。 また、戊辰戦争で長岡藩と会津藩は幕府側として新政府側に対抗していたが、長岡城の落城で、長岡藩から会津藩まで、八十里越で3000人が敗走した。敗走の途中で生涯を終えた長岡藩総督の河井継之助は、「八十里こしぬけ武士の越す峠」という辞世の句を残している。なお、河合継之助の生涯を描いた司馬遼太郎の長編小説「峠」にも、この八十里越は登場する。 戊辰戦争以降も、越後と南会津の経済・物流・人流の結びつきは変わらず、交通量の増加と荷車の通行に対応するため、1881年（明治14年）にはそれまでの「古道」とはルートが異なる「中道」が開削された。しかし破損が相次ぎ、さらに1894年（明治27年）には「新道」が開削された。当時の福島県の発表によると、1900年（明治33年）の八十里越の通行人員は1万8500人/年、貨物輸出入数は5260個/年であった。 その後は、1914年（大正3年）に越後と南会津の鉄道（現磐越西線）が完成したこと、また1926年（大正15年）の大雨で八十里越が甚大な被害を受けた結果、輸送や移動の手段は鉄道に移行していった。1972年（昭和47年）には八十里越の新潟側の入口に位置する吉ヶ平の住人も集団離村したため、八十里越は整備も進まず、取り残される形となっていた。 ※【お詫びと訂正】公開時、町名と年代の表記に誤りがありましたので、正しい表記に修正いたしました。お詫びして訂正させていただきます。