川崎フロンターレU-18を支えるムードメーカー、齊名優太

一昨年のプレミアリーグEAST王者。川崎フロンターレU-18が思うように勝点を伸ばせていない。開幕3連勝と最高のスタートを切ったものの、以降は勝ち負けがハッキリとしたゲームを繰り返す中、夏の中断を挟んだとはいえ、11節からはまさかの3連敗を喫してしまう。

現在は最下位と苦しい戦いを強いられている市立船橋と対峙した前節。長橋康弘監督は井澤晴己、齊名優太、平内一聖、ステンパールカ大翔と、プレミア初スタメンとなる4人の選手をピッチに送り出す大胆な采配を振るう。試合は67分に八田秀斗のゴールで先制するも、最終盤の90+2分に痛恨の失点を許して、1－1のドロー決着。連敗こそストップさせたが、勝点2を失う格好となった。

流通経済大柏高校ももどかしい時間が続いている。前半戦は開幕から9戦負けなしと着実に勝点を積み重ねていった中で、インターハイ予選決勝で永遠のライバル・市立船橋に競り負け、全国切符を逃したあたりから旗色が変わる。

こちらも11節からは3連敗を含む4戦未勝利。14節では鹿島アントラーズユースに4-3と打ち勝って、実に5試合ぶりの白星を掴んだものの、前橋育英高校と対戦した前節は、1点をリードされた後半にシステム変更で攻勢を強めるも、終わってみれば0-2の敗戦。内容に結果が伴っていないのが現状だ。

ホームゲームを戦う今節の川崎U-18のキーマンには、チームに欠かせない選手へと成長している楠田遥希を挙げたい。前半戦の立ち位置はセンターバックの土屋櫂大が欠場した試合で、そのポジションを穴埋めする“代役”的なもの。本人も「櫂大くんとか（山中）大輝が戻ってきたら、センターバックは自分じゃなくてもいいんじゃないかなと思っています」と話していたが、そんな言葉と裏腹に存在感は日に日に増していく。

とりわけ飛躍を遂げたのは夏のクラブユース選手権。土屋がセンターバックとして戦列復帰したにも関わらず、楠田は本職のボランチで定位置を確保。攻守に効果的なプレーを披露し続け、全国準優勝に大きく貢献。チームメイトと長橋監督の確かな信頼を勝ち獲った。