２０２１年秋季兵庫県大会の３位決定戦で明石商に勝利し喜ぶ東洋大姫路の選手たち＝兵庫県姫路市のウインク球場で、後藤奈緒撮影

　東洋大姫路が秋季近畿大会へと勝ち進むために、避けて通れなかったのがライバル校、報徳学園との対戦だ。県大会の３回戦で、選手たちは強豪を相手に集中力を見せた。 　試合は投手戦となり、互いに無得点で終盤まで進んだ。八回には、相手先頭打者の外野への飛球を遊撃手の小松聡真選手（２年）が背走で飛びついて捕球。一塁手の岡部虎尉主将（同）も鋭いライナー性の当たりに素早く反応して飛びつくなど好守が光り、スタンドから何度も歓声が上がった。 　延長戦に突入し、迎えた十回表、２死二塁で村崎心選手（同）が左前適時打を放ち、この１点が決勝点となった。チームは無失策で、森健人投手（同）が相手打線を６安打に抑えて完封。平野真吾コーチ（４１）も「全員が一球一球に集中し、一つずつアウトを取れた」と堅守をたたえた。毎朝の自主練習で、捕球などの守備に力を入れてきた小松選手は「緊張せず守れるようになった」と自信をつけた。 　一方で、この試合で４安打と振るわなかった打線は、準決勝の社戦でもつながりを欠いた。得点圏まで走者を進めてもあと１本が出ない場面が続き、１－４で敗戦。犠打の失敗も多く、それから３位決定戦までの約１週間、「つなぐ野球」に取り組んだ。試合を想定し、打球を転がす方向や、走者が進塁、帰塁するべきかどうかの判断力を高める練習を繰り返した。 　迎えた明石商との３位決定戦。地元、姫路市のウインク球場のスタンドからは大きな声援も聞こえる。ベンチでは「絶対に勝とう」と何度も声を出し、気持ちを高め合った。三回無死一塁、岡部主将が犠打を成功させると、２死満塁と好機を広げ、浦部塁選手（同）の中前打で２点を先取。その後、同点とされたが、九回、岡部主将の左前打が相手の送球エラーとなり、勝ち越しに成功した。粘り強く勝利し、近畿大会への切符を手にした。 　藤田明彦監督（６４）は「練習でできたことしか試合ではできない。選手たちが厳しい練習をコツコツと積み重ねてきた成果」と評価する。１３年ぶりの近畿大会出場を決めたチームは、悲願の甲子園出場に向けて一歩近づいた。【後藤奈緒】 〔神戸版〕