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人と接するときに感じる体のにおい。「もしかして私も…?」と気になっている人も多いのではないだろうか。人が日常生活の中で発しているにおいの原因とは何か。近年、「皮膚ガス」の存在を明らかにした東海大学の関根嘉香教授に、気になるにおいの原因と確認方法、そこから分かる体の状態について聞いた。 【画像】8種類の主な“体臭”。血液由来のものは、体を洗ってもにおいが落ちないという

体臭のもとは「皮膚ガス」

関根教授によると、体のにおいは人の皮膚から放散されるガスがもとになっていて、現在分かっているだけでも800種類以上のガスがあるという。これは「皮膚ガス」と呼ばれ、主に3つの放散経路がある。 【皮膚ガスの発生パターン】 1）表面反応由来 皮膚の表面でガスができる。汗や皮脂と、皮膚表面の菌などが原因 2）皮膚腺由来 汗腺や脂腺の分泌物としてガスが出る。汗や皮脂の分泌が原因 3）血液由来 血液が揮発してガスが出る。血液の状態が原因 これら3つのタイプに由来する中で、特ににおいに表われやすい皮膚ガスが体臭の原因になっているという。それはどんな特徴があるにおいなのだろうか。

“体臭”は主に8種類

体臭と呼ばれる代表的な皮膚ガスは8種類ある。 まず、日常生活で目立つのは「表面反応由来」の皮膚ガスであると関根教授は話す。 「一般的に気になるといわれる体臭の多くは、汗や皮脂をもとに作られる、表面反応由来の皮膚ガスが原因です。本来、汗は無臭と言っていいほどにおいがありません。しかし、汗をかいてそのまま放置すると、皮膚表面の常在菌が汗を食べて分解し、『イソ吉草酸（きっそうさん）』という納豆のようなにおいのガスを出します。これが『汗臭（あせしゅう）』と呼ばれ、新陳代謝が活発な思春期世代や10～20代に特に強く出ます」（以下、関根教授） この「汗臭」の成分が年齢とともに変化し、中高年独特のにおいになるのだという。 「30～40代になると汗の中に乳酸が含まれ、それを常在菌が分解すると『ジアセチル』という成分になって皮脂臭と混ざり合い、古い油のようなにおいが出ます。これが中年男性に多い『ミドル脂臭』ですね。さらに加齢すると、皮脂が酸化しやすくなり『2-ノネナール』という成分が発生して、枯草や古本に例えられる『加齢臭』になります」 「2-ノネナール」（加齢臭）は男性より女性の方がやや少ないが、加齢に従って男女とも右肩上がりで増えていく。 一方、桃の香りを主成分とした「γ-ラクトン」という皮膚ガスがあり、10代半ばの女性から多く放散され、加齢とともに減少して50代にはほぼゼロになるという。女性の場合、「γ-ラクトン」と「2-ノネナール」の放散量が50歳前後に逆転することも、においの変化の特徴となっている。