矢原館長の企画展が4月26日にスタート。イラストの館長は新種のウツギを手にしている

　福岡市科学館(中央区六本松)の矢原徹一(てつかず)館長が、2020年以降に全国で見つけた植物の新種121種を紹介する「新種はっけん！展」が4月26日、同館で始まります。5月26日まで。会場では新種の一覧、採取した植物や標本などを展示し、野草の塗り絵やビンゴゲームなども行います。開幕を前に矢原館長に会いに行きました。 【写真】図鑑を手に、新発見について話す矢原館長

取材に応じる矢原館長

■お話を聞いた人「矢原徹一」さん 福岡県糸島市出身。京大理学部卒。東大助手、助教授を経て1994年から九大教授。2020年3月に退職し、同10月から福岡市科学館長。専門は植物分類学、生態学など。平日は調査と論文執筆に追われ、週末は館長として子どもたちに科学の楽しさを伝える。九大名誉教授。

子どもの頃から植物が好き

図鑑を手にする矢原館長

　「これは中学校時代の私の書き込みですね」。九州大の伊都キャンパスにある研究室で、矢原館長が学者の道に進んだ原点ともいえる愛用の図鑑を見せてくれました。 　子どもの頃に親に買ってもらった図鑑で、日本に自生する植物のことが詳しく書かれ、福岡でみられる野草のほとんどが載っていました。余白の至るところには、県内のどこに分布するのか、記録を基に自身で調べた情報が書き込まれています。

少年時代の書き込み。「篠栗」「太宰府」など、福岡県での記録から分布を調べた

　物心ついた頃から生き物が大好きで、放課後や休みの日にはよく植物を探しに出かけました。図鑑には、名前のみで詳しい記述がない種類もあり、「この種の正体を知りたい」と大学の論文のコピーを取り寄せて調べたこともあったそうです。 　高校卒業後は、本にも載っていない植物を知りたいと、図鑑の著者・北村四郎氏の研究室がある京都大に進みました。卒業後は東京大助教授などを経て1994年から九州大教授に。その間は植物と昆虫との関係性など、生態学について研究していました。 　矢原館長が多くの新種を発見したのは九州大を退職した2020年以降です。それまでは遺伝子情報などを詳しく調べる方法が確立しておらず、採取した植物が本当に新種なのか、科学的に検証するすべがほとんどなかったそうです。 　2015年に東北大の研究チームが精度の高いDNA鑑定技術を発表。これにより遺伝子の配列の多様な違いを調べることができるようになり、様々な新種の発見につながりました。「新種が判定できるようになったのは、本当につい最近のことなんです」と矢原館長は話します。