男女混合競歩リレーで8位入賞を果たした川野将虎、岡田久美子

◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）7日目 パリ五輪・陸上競技7日目のモーニングセッションが行われ、今大会で初実施の男女混合マラソン競歩リレーに出場した川野将虎（旭化成）、岡田久美子（富士通）組の日本は、2時間55秒40で8位入賞を果たした。 パリ五輪メダリスト＆日本人成績をチェック！ 「メダルを目指してがんばってきた」という2人にとって、心の底から喜べる結果ではなかったかもしれない。岡田も「私自身は（五輪で）入賞をしたことがないような選手だったので、言葉にするのは難しいですが、来やしい気持ちとやり切った気持ちです」と溢れるものをこらえながら振り返る。なにより、「世界の8位」は価値ある結果だ。 42.195㎞の距離を、第1レグ（男子）11.395㎞、第2レグ（女子）10㎞、第3レグ（男子）10㎞、第4レグ（女子）10.8㎞の順にタッチで形式で実施。その第1レグで川野が2位で滑り出したが、第2レグで10位に。岡田は「自分の力不足で順位を落としてしまい、申し訳ない気持ちです」。 それでも、川野が8位に押し上げ、その位置を岡田が死守して第2レグの借りをしっかりと返した。 特に岡田は、「オリンピックに関しては最後だと思って挑戦してきました」。今大会の出場資格を持つ選手が藤井菜々子（エディオン）、岡田、柳井綾音（立命大）の3名しかいなかった状況の中での個人種目棄権の選択に、一部の人たちから選手に対して誹謗中傷が届く事態に陥ったが、この種目に懸けた強い決意がそこにあった。 川野も、前回は50km競歩で6位に入賞し、35㎞で実施された翌年からの世界選手権は22年オレゴンで銀メダル、23年ブダペストで銅メダルを獲得してきたが、今回は実施されず。「距離をどんどん短縮していかなければいけないような、ちょっと難しい時期だった」と振り返る。それを乗り越えての2度目の五輪だった。 男子20㎞競歩で7位の池田向希（旭化成）、8位の古賀友太（大塚製薬）に続き、今大会の日本勢3つ目の入賞も競歩でつかんだ。日本競歩の底力を示した入賞に、「8位という形を残すことができ、いろいろな人に感謝を伝えたい」と岡田は胸を張った。