実業団で輝かしい実績を残し、新たな挑戦へ「『行くべきじゃないか』と感じました」

ストリートボールチームUNDERDOGの福田大佑

実業団チームの日本無線で全国制覇やMVPを経験し、2023年1月まで立川ダイスに所属した福田大佑が、アメリカ独立リーグABAに加盟する静岡ジムラッツのツアーに参戦した。ストリートボールチームのUNDERDOG（アンダードッグ）で活躍を続ける38歳のベテランは、初めて本場のバスケットに触れたことでさらなる向上心をかき立てられている。 ――自己紹介をお願いします。 UNDERDOGの福田大佑です。今年で39歳になります。東京都出身で小学5年生でバスケットを始めました。中学時代は関東大会に出場し、外部コーチの三木力雄さん（現金沢武士団ヘッドコーチ）の紹介もあり、京都の東山高校に進みました。洛南高校に勝てず全国大会の経験はありませんが、3年時に国体のメンバーに入って全国3位になりました。大学は法政大学に進学し、3年までなかなか試合にからめませんでしたが、4年時にはプレータイムも増えて、インカレは準優勝でした。 当時のスーパーリーグやbjリーグのチームには縁がなく就職先を探していたところ、日本無線のマネージャーさんが誘ってくださって11年間プレーしました。全国大会で優勝し、最優秀選手賞もいただきました。 ストリートボールとの出会いは2014年です。1オン1のトーナメント『Red Bull King of the Rock』に参加してUNDERDOGの三井秀機さんや眞庭城聖（滋賀レイクス）、落合知也（ALPHAS 3×3 BASKETBALL、東京五輪3人制日本代表）の戦いぶりを見て、UNDERDOG入りを決意し、今に至ります。眞庭や落合からは本当に良い刺激を受けています。 ――38歳にしてトップアマチュアとしてバスケットボールに向き合うメンタル、バイタリティーの源は何だと思いますか？ 自然体な感じです。ただ、UNDERDOGの名のもとにバスケをしている時のギアの入り方は全然違います。UNDERDOGとしてSOMECITYやALLDAYなどに出場して、年に数回、自分がどのレベルで頑張れているのか、何を積み上げてきたのか、答え合わせができる。それがモチベーションになっているのかもしれません。特に春のALLDAYはBリーグのシーズンを終えたプロ選手たちも参加してくれるので、その意味合いは強いと思います。 ――今回、静岡ジムラッツで海外に挑戦しようと思ったきっかけは？ 実業団でプレーしながら会社員として働いてきました。40歳を前に将来を考えて「退職しよう」というタイミングがあり、ALLDAYを運営していた秋葉直之さんと、ジムラッツの代表であるTさん（岡田卓也）にABAツアーの話をいただきました。「行くべきじゃないか」と感じたし、秋葉さんも背中を押してくださり、決断しました。人との繋がりに恵まれていると思いました。東山への進学は三木さんの縁でしたし、ストリートボールに出会ったきっかけは秋葉さんでした。長くバスケットをしていると面白い縁が続くんですね。