日本人初、ONEムエタイ世界王座に狙いを定める小笠原

　2024年6月23日（日）東京・国立代々木競技場第二体育館で開催されるKNOCK OUTのビッグマッチ『KNOCK OUT CARNIVAL 2024 SUPER BOUT“BLAZE”』（U-NEXT配信）にて、『ONE Friday Fights』で活躍するデーングリアングライ・シンマーウィン（タイ）と対戦するKNOCK OUT-REDフェザー級王者・小笠原瑛作（クロスポイント吉祥寺）のインタビューが主催者を通じて届いた。 【写真】強烈なローキックを持つ小笠原 　小笠原はジュニアキックで活躍後、2011年7月にプロデビュー。2013年5月にプロ9戦目でREBELS-MUAYTHAIフライ級王座を獲得したのを皮切りに、REBELS52.5kg級王座、ISKA K-1ルール世界バンタム級王座、KNOCK OUT-REDスーパーバンタム級王座、同フェザー級王座を次々と獲得。2023年3月には2022年ムエタイMVPでルンピニースタジアム3階級制覇を達成しているロンナチャイをダウン寸前まで追い込む完勝を収めた。 　8月に『ONE Friday Fights』に初参戦するとヨッドウィッタヤに31秒でKO勝ちしたが、11月のOFGマッチでウィンに延長戦で敗れ、12月のONEでもチョーファーにKO負けと連敗。しかし2024年4月にソーンスックノーイを判定で破り、ONEで2勝目をあげた。サウスポーから放たれる左ストレート、左ミドルキックが得意。戦績は44勝（22KO）8敗1分。 　デーングリアングライはタイラット・ミニフライ級王者のサウスポーで、戦績は85勝（22KO）19敗1分。『ONE Friday Fights』には2023年2月から出場し、ソンチャナとアピワットに連勝も、その後はアピワット、サミンダム、モンコルゲーウに3連敗してONEでの戦績は2勝3敗。 ■『生徒会長としてやってください』って言われても「やりません！』 ──昨年の3月に引き続いて、同じ代々木第二体育館大会に出場ということになりましたが、小笠原選手の立ち位置も、おそらくご自身が大会に臨む感じも、昨年とはだいぶ違って来ているのでは？ 「そうですね。去年の代々木大会は、やっぱりホーム『KNOCK OUT』を盛り上げて、もっと大きくするぞ！みたいなところで、自分が目指すのも日本の頂点みたいなところもあったんですよね。でもそこからどんどん、自分の思いが……タイの先生にずっと教わってきて、クロスポイント吉祥寺というのは山口会長が数々の名トレーナーをタイからよんでくれているので、その中でずっと育てられて強くなってきて、ムエタイというものへの思い入れもすごく強いし、そこを『KNOCK OUT』でもブレずにやってきたつもりです。 　そこからONEに挑戦するようになって、今、ONEには世界のトップが集まってきているし、その中でタイ人のトップがベルトを持ってて。そこのベルトを獲らなくちゃいけないし、日本人で獲れるのは俺しかいないんじゃないかなというのを改めて思って。ただ、その中でもやっぱりホームリングの『KNOCK OUT』というのは自分の中で大切にしたいし、日本のお客さん、ファンの皆さんにも、こんな小笠原瑛作を応援してください、という部分ではありますよね」 ──昨年の代々木はみんなが頑張ってたどり着いたという感じがすごくあったし、小笠原選手には、それをもっと引っ張っていこうという気持ちもあったと思います。そこから、より大きな目標が見つかったというところですかね。 「はい。言い方は悪いかもしれないけど、わがままというか……『みんなのために引っ張るぞ』じゃなくて、自分のために、俺のやりたいことをやるぞという感じはありますね。それに、自分のやりたいことをやって自分の目指すところへ行けば、それが本当に『KNOCK OUT』への恩返しになるという気持ちもあります。去年だとやっぱりジムでも自分がトップになって、所属の後輩のために、自分のために引っ張らなくちゃとか、『KNOCK OUT』のことも自分が引っ張らなくちゃという気持ちが強かったんですよ」 ──まさに「生徒会長」というイメージでしたからね（笑）。 「優等生ですよね（笑）。そういう位置づけにされてましたけど、それがバッと変わって、『もう俺のやりたいようにやるぞ！』『やらせてくれよ！』という気持ちが、2連敗したことによって、出てきたんですよね」 ──2連敗がきっかけだったんですか。 「それもあるかもしれないです。でもやっぱりこのキャリアになってきて、先輩たちがいなくなったので俺もトップになってきて、『後輩たちのために』とか考えてたんですけど、『いや、まだ俺は若いだろう』みたいな。すごい先輩ヅラしてるけど、言うても世界のキックボクサーを見回してみたら、もっと年上でバリバリやってる人がいるじゃないですか。『俺もまだまだ負けてらんねえな』と思ったし、『お前たちの面倒なんて見ーない』っていうか、もう俺、自由にやるよ！ みたいな（笑）。『KNOCK OUT』から『生徒会長としてやってください』って言われても「やりません！』『俺もやりたいことやります！』みたいな感じです」 ──生徒会長が、グレたんですね（笑）。 「はい、グレました！（笑）」 ──そこで、今回ホームの『KNOCK OUT』出るというのはどういう感覚ですか？ 「やっぱり自由にわがままにやらせてもらう中でも、日本のファンに小笠原瑛作は見せたいし、『KNOCK OUT』はホームリングだし、たまには出させてねじゃないけど（笑）」 ──わがままですね（笑）。 「実際、ONEの次は『KNOCK OUT』に出させてもらうことで、ONEに挑戦している俺という姿を知ってもらえるんじゃないかなというのはありますね」 ──それだけONEへの挑戦がやりがいもあるし、手応えもあるという感じなんですね。 「そうですね。やっぱりムエタイというところで見て、世界のトップどころ、どこのベルトを獲ったら一番なのかって言ったら、やっぱり今はONEのベルトですよね。日本人が今、何人か挑戦してますけど、それこそ思い出作りに1回出てるだけなのかなとか、そういう選手も多いじゃないですか。ちょっと、そういうところとは同じにされたくないという部分もあって。武尊選手とか野杁正明選手とかは本戦契約でやってるけど、それはやっぱりキックボクシングルールじゃないですか。俺はムエタイルールとは競技が違うと思ってるので、このムエタイルールでONEのベルトを獲ればタイでも有名になるだろうし、俺が先頭を切って、これまで日本人ができていない道筋を作れるんじゃないかなというのもありますね」