米の需要量は毎年10万トンペースで減っている

　米の需要量は毎年10万トンペースで減少している──。人口と1人当たり消費量で政府が算出してきた長期トレンドだが、2024年に入って変化を感じる。卸や小売りから「米が売れている」「欠品している」との声が出てきたのだ。「消費が増えているとしたら、一体どこで？」。消費者にアンケートして探った。 　全国の20～60代の消費者に6月中旬、米の消費動向を尋ねるウェブアンケートを行った。各年代約110人ずつ、合計552人から回答を得た。

若年層で割合高く

　まず、「米を食べる量が前年同時期と比べて増えたか」を聞いたところ、「増えた」が26％（114人）に対し、「減った」が11％（60人）。「増えた」と答えた人数は「減った」を上回り、米消費が増加に転じた兆しが見られた。最多は「変わらない」で63％（348人）だった。 　続いて、年代別に「増えた」と回答した人の割合を見た。すると、30代では37％の人が「増えた」と回答しており、最も割合が大きかった。20代（35％）が僅差で続き、40代（24％）、50代（18％）、60代（17％）の順となった。全ての年代で「増えた」が「減った」を上回ったものの、全体で「増えた」と回答した人の半分以上を20、30代が占め、若年層を中心に消費が増えていることが分かった。

「自宅」「弁当」多く

　米を食べる量を増やしている人が多いのは、なぜなのか。アンケート結果を見ると、節約志向の高まりが一つの要因として浮かび上がった。 　「米を食べる量が増えた理由」（複数回答）について聞くと、「腹持ちがいいから」が24％（132人）で、米の経済性の高さを支持する声があった。「他の食品に比べて値頃だから」も11％（61人）と一定数を占めた。 　「米を食べる量が増えた場面」（複数回答）では、「自宅での食事」が50％（275人）と最も高く、「自宅から持っていく弁当」が21％（114人）が続いた。 　「代わりに食べる量が減ったもの」では、他の主食となる「パン類」が30％（167人）、麺類が22％（119人）と高かった。近年、小麦製品は値上げが相次いでいる。その他、嗜好（しこう）性が高い「お菓子類」が15％（81人）、「外食や総菜」が13％（70人）と続き、比較的高単価の商品の購入を抑えて米の消費を増やす動きも見られた。 　ただ、「米を食べる量が増えた理由」で最多は、「おいしいから」の36％（197人）だった。若年層ほど回答割合が高く、20代では半数近くを占める結果となった。「健康的だから」も22％（121人）と高い支持を集めており、グルテンフリーといった流行に敏感な20代や、40、50代で多かった。 　食味や健康といった米の特長や価値が高く評価されており、米の消費増につながっていることが分かった。