ワールドユース開幕戦ナイジェリア対コスタリカの入場券。提供／後藤健生

　サッカーの試合は、雨が降ろうとも行われる。だが、それにも「程度」というものがある。蹴球放浪家・後藤健生も大概の厳しい気象条件では取材を中止しないが、驚くような環境に出会うことがある。あるときは南米で、あるときはアフリカで…。 ■【画像】「やばすぎて滝行レベル」J1浦和―川崎を中止に追い込んだ「埼スタの超豪雨」が話題に……「この雨は酷すぎる」「ピッチが雨でぐしゃぐしゃ」の声

■トルシエ・ジャパンが「日本初」快挙

　もう一つ、ホテルの窓からの光景で忘れられないのが、ナイジェリア最大の都市ラゴスでの雷です。 　1999年にワールドユース選手権（現U-20ワールドカップ）観戦のためにナイジェリアに行きました。フィリップ・トルシエ率いるU-20日本代表がFIFA主催の世界大会で初めて決勝に進出した記念すべき大会です。小野伸二や稲本潤一、高原直泰、遠藤保仁などがいたチームでした。決勝では、チャビ・エルナンデスのいたスペインに0対4で敗れてしまいましたが、ラウンド16でポルトガル、準々決勝でメキシコ、準決勝ではウルグアイを破っての堂々たる決勝進出でした。

■ゴゴォーン、ゴゴォーンという「雷鳴」

　その大会の開幕戦を見るために、ラゴスに到着しました。僕は、海岸近くのフェデラル・ホテルという大きなホテルに宿泊していました。なにしろ、治安が悪いという評判のナイジェリアですから、緊張のしっぱなしです。 　しかも、日本人記者団は日本の初戦が行われる北部のカノに入っているので、ラゴスには日本人は誰もいません……。 　そんな心細い思いをしながら、フェデラル・ホテルのベランダから、僕は景色を見ていました。ラゴスの「ラゴ」とは、スペイン語で湖のことです。つまり、大西洋とラゴス市街の間に海とつながった湖（潟湖）がいくつか点在しているのです。英語で言えばラグーンですね。 　そのラグーンに地元の漁師たちの船が行き来していました。岸辺にはヤシの木が連なり、とてものどかな光景でした。 　しかし、のどかさは長くは続きませんでした。雲が湧き出したと思ったら、たちまち空は黒い雲で覆われてしまいました。そして、ゴゴォーン、ゴゴォーンという雷鳴が轟きわたり、稲光が見えてきました。