トレードで古巣グリズリーズへ移籍した渡邊雄太 [写真]＝Getty Images

　2022－23シーズンにブルックリン・ネッツで存在感を示した渡邊雄太は、その活躍が評価されてフェニックス・サンズと複数年契約を締結した。この複数年というのが渡邊への期待の表れだったが、トレードデッドラインを目前に、サンズは彼をメンフィス・グリズリーズへ放出。ジョージ・ワシントン大学出身の日本代表は、NBAデビューを果たした球団でリスタートを切ることになった。 【動画】渡邊雄太 古巣復帰戦でのハイライト 　開幕当初こそプレータイムを獲得していた渡邊だが、なぜ両者はシーズン半ばにして袂を分つことになったのだろうか。地元メディア『Valley of the Suns』は、渡邊がトレードされた理由を3つの観点から分析した。

■シュート精度の低迷

　サンズが最も渡邊に求めていたこと。それは紛れもなく、オープンからの3ポイントシュートだった。 　昨シーズンの渡邊は、3ポイントシュート成功率44.4パーセントという驚異的なスタッツを記録。コーナーからのショットでは長きにわたり、リーグトップの確率をマークしていた。しかし、今シーズンはこの数字が32.0パーセントまで低迷。体格と長さに恵まれ、ディフェンスでもハッスルできる渡邊は、ロールプレーヤーとしては完璧な“3＆D”と見なされていただけに、リング獲得を任務とする球団にとっては想定外だったのだろう。 　ライターのルーク・ダフィー氏は、アウトサイドからリズムをつかめなかったことが、トレードを決定づける何よりの理由だったと考える。1試合平均13.2分の出場時間や、先発出場の機会がないことはそれを証明しており、1試合平均66.7パーセントのフリースロー成功率、オフェンシブ/ディフェンシブレーティングの低調さを見ると、その他のカテゴリーでも十分な多様性を表現できなかった。ベンチから目に見えるインパクトが残せなければ、今後も出番は減少する一方だったかもしれない。

■グレイソン・アレンの存在

シューターとして活躍するグレイソン・アレン [写真]＝Getty Images

　プレータイムという観点から見ると、チームメートであるアレンの好調ぶりも挙げられる。彼がこれほどまでに安定していなければ、渡邊にも先発のチャンスが巡ってきたかもしれないが、デューク大学出身のシューターはキャリアハイに匹敵するパフォーマンスを披露しており、チームにとって欠かせない得点源となっている。 　アレンは2月13日時点で3ポイント成功率49.0パーセントをマーク。約2本に1本の高確率でアウトサイドを沈める正確性は、言わずもがなリーグトップの成績で、2位のアーロン・ネスミス（インディアナ・ペイサーズ）を約3パーセントも引き離している。 　ダーティーなイメージこそ拭えないアレンだが、ハードなプレーの中で渡邊以上の存在感を示しているのは明らかだった。運動能力、スペーシングの技術はもちろんのこと、最近の試合ではシューターながら14アシストを記録。チームには安定感のあるベテランのエリック・ゴードンも在籍しており、渡邊が安定した役割を与えられるためには、非常に高い壁が立ちはだかっていたのだ。