人工芝と天然芝生のメリットやデメリットは？

今や多くの家庭の庭先はたくさんの野花で埋め尽くされ、公園には受粉を助ける植物が生い茂る。2021年にはイギリスのBBCラジオがイギリス各地で減少し、絶滅の危機に瀕しているミツバチの窮状に光を当てることを目的としたビッグ・ビー・チャレンジ・プロジェクトを開始した。Plantlifeが実施している庭の所有者や緑地の管理者に、5月中は芝刈りをしないよう毎年呼びかけるキャンペーン、ノー・モウ・メイ。今年は、35以上のイギリス議会が参加し、国中の芝生がぐんぐん成長した。 ガーデニング好きの人が多くなるにつれて、人工芝を取り入れて、手間をかけずにゆったり庭でくつろぐ人も増えてきている。イギリスの保険会社Avivaの調査によると、イギリスでは10人に1人が天然芝を人工芝に替え、29％が人工芝を検討しているという。しかし、人工芝が環境に与える影響はどうなのだろうか？　専門家がその天然芝・人工芝を取り入れる際のメリット、デリットを教えてくれた。 UK版「グッドハウスキーピング」より。

人工芝は環境に悪い？

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人工芝で庭を覆うことによる長期的な影響は推測の域を出ないが、イギリスのプリマス大学で植物と動物の相互作用を研究しているミック・ハンリー准教授は「光、空気、水分が制限されることで、土壌に生息する生物は間違いなく影響を受けるだろう」と、語っている。 「必然的に、プラスチックの膜を土に張るということは、土に入る雨の量を減らすことになります。すると土壌は乾燥し、さらに土中の空気の循環も遮断され土壌の化学的性質が変わってしまいます。ミミズやナメクジから微生物に至るまで、土壌の化学的性質がすべて変わってしまうのです」 庭で見かける鳥たちがいつものようにエサを食べられなくなれば、有害な影響はさらに続くだろう。 「ムクドリ、クロウタドリ、コマドリなど、数多くの鳥たちがエサを食べられなくなり、その個体数にも長期間にわたって影響が出るでしょう。スペインのバレンシアで行われた研究では、本物の芝生を人工芝に置き換えたことで、鳥類の多様性に大きな悪影響が出たことが示されています」と、ハンリー准教授は付け加える。