美幌峠展望台から見下ろせる屈斜路湖（美幌町提供）

　美幌峠頂上に位置する美幌町の「美幌峠レストハウス」で２６日に恒例の「美幌峠まつり」が開催される。峠を訪れる観光客の交通安全を祈願するもので、ここから観光シーズンが本格化する。 　標高５２５メートルの展望台から日本最大のカルデラ湖「屈斜路湖」を見下ろす「天下の絶景」が広がる。峠道は１９２０年に開通し、昭和初期から観光スポットに。道路の整備や周辺施設の発展を繰り返し、道内の観光地の王道的な存在で、昨年は年間で約７６万人が訪れるなど人気は健在といえる。 　もう一つの名物、雄大な湖を覆う「雲海」はレア感がたっぷりだ。雲海が発生する条件は〈１〉春、もしくは秋〈２〉夜明け前から早朝の時間帯〈３〉湿度が高く、気温が低い。無風などがある。「春夏の時期は月に平均３日程度。秋冬は月に計１０～１５日間ほど見られます」（美幌町商工観光課）。自然現象が相手だけに運の要素も含んでいるが、雲海に出会えれば、その感動は倍増するに違いない。 　〇…道の駅「ぐるっとパノラマ美幌峠」が人気を博している。「地域を食べる」をコンセプトに美幌峠レストハウスの一部を２０２２年４月に改装。絶景が見渡せるため、道内の道の駅ランキングでは上位の常連だ。看板商品「あげいも」（３個・４５０円）のほか、オホーツク産の鹿肉を低温調理で仕上げた「えぞ鹿肉ロースト丼」（１３５０円）も絶品。夏でも冬でも温かく迎えてくれる。 　〇…短い夏の風物詩「美幌観光和牛まつり」が７月１４日に網走川河畔公園で開催される。芝生の上に約３５０基の炉が並べられ、美幌産の黒毛和牛を堪能できる。例年１万人以上が詰めかけるが、コロナ禍の影響で昨年４年ぶりに復活した。２３０グラムの牛肉が付いた前売り券（２０００パック限定）が１７００円、当日券（２００パック限定）は１９００円で販売中だ。 　◆美幌町　オホーツク海から約３０キロの内陸に位置する道東部の町。１９２３年に美幌町が誕生。町名の由来は、町を流れる清流の水量が豊富なことからアイヌ語の「ピ」（水が多い）と「ポロ」（大いなる所）から。人口は１万７５７５人（４月末時点）。平野浩司町長。