練習でチームを引っ張る金子選手（右）と古川主将（右から２人目）（１０日、つくば市で）＝伊能新之介撮影

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）の予選会が１９日、東京都立川市で行われる。５年ぶりの本戦出場を目指す筑波大は今季から新たに就任した木路（きじ）修平監督の下、激しいチーム内競争を乗り越えてきた。本番を間近に控えた伝統校の姿に迫った。（伊能新之介） 【写真特集】昨年の箱根駅伝予選会の模様

　１０日、同大の陸上競技場で、予選会にエントリーされた１４人が大会前最後の集団走に臨んだ。３キロを９分で走った後に２キロを６分５０秒で走る練習を３回繰り返し、最後にもう１キロ。エースの金子佑太朗選手（４年）と古川幸治主将（４年）に引っ張られ、主力選手は最後まで列を崩さず、想定より４５秒も速い４９分４５秒で走りきった。木路監督は「合格点だ」と話し、予選突破へ自信を見せた。

　「自分が強くなることだけを考えてほしい」。４月に就任した木路監督は７月の夏合宿で古川主将と金子選手にそう伝えた。

　金子選手は同月、５０００メートルで１３分４５秒４３、１万メートルで２８分２９秒１６の筑波大新記録をマークし、古川主将も今年１万メートルなどで自己ベストを更新。チームをまとめようと目線を下げることは避けさせて、実力のある２人に周りの選手が食らいつくことを理想とした。古川主将は「予選会突破は強い個人があってこそ。まずは自分が結果を残すことを第一に考えた」と振り返る。

　狙い通り、高いレベルでの競い合いを経て、チーム力は向上。各チーム最大１２人がハーフマラソンを走り、上位１０人の合計タイムで競う予選会では、金子選手と古川主将を含めて主力の７人がタイムを稼ぐことを狙う。成長著しい１、２年の爆発力にも期待がかかる。金子選手は「目標は日本人１位。タイムを稼いでチームを楽にしたい」と意気込む。木路監督は「選手層もタイムも思い通りのチームに仕上がった。仲良しチームじゃなくて、個の力を厳しく高め合うことができた」と手応えを語る。

　近年の予選会では主力にケガ人が出るなどして思い通りの結果を残せなかったが、今年はここまで大きなケガもなく、地道な練習に取り組んできた。古川主将は「４年間の集大成。箱根駅伝を目指す」と、力強く語った。