８月１９日の大社・神村学園戦、試合を終えて抱き合う大社・山本佳汰（奥）と馬庭優太（カメラ・岡野　将大）

　入社２年目で初めて取材した夏の甲子園は失敗だらけの毎日だった。 　「帽子のつばの文字が見える写真送って」。本社のデスクから電話で言われるまで、全く気がつかなかった。大会初日の第１試合、４回途中から登板した滋賀学園・高橋侠聖のつばの裏には、撮影画像を見直すと確かに「昼想夜夢」と記されている。「つばもよく見ながら取材するように」と、いきなり“聖地の洗礼”を受けた。 　「ピントが甘いぞ」の電話に背筋が凍った。痛いほどの日差しにまだ体が慣れていない３日目。西日本短大付と金足農の一戦は金足農ＯＢの吉田輝星（オリックス）の弟・大輝投手が先発し、「勝っても負けても彼がメーンだろう」と思って取材に臨んだ。しかし１５４球の熱投は及ばず７回９安打５失点で降板、試合後は号泣しながら２番手の花田晴空と抱き合った。「よっしゃ」と心の中でガッズポーズし、思い通りの絵が撮れたと浮かれながら送信したものの、そんな気分も吹っ飛ぶデスクの一言。あわてて画像を見返すと確かにピントが甘い。翌日の紙面は同じシーンの通信社の写真が使われていた。 　暑さにも慣れてきた１週間の準々決勝。撮影担当の試合が終わった４試合目にまた電話が鳴った。「何かあるかもしれないから、大社と神村学園の試合を後半から取材して」。課せられたミッションは、大社側の一塁カメラマン席から「勝っても負けても大社のエース左腕・馬庭優太のこれという１枚」を狙うことだ。３戦連続で完投していた馬庭は疲労を考慮されて先発を回避。同点で迎えた５回から今大会初のリリーフ登板したが５失点、大社の快進撃もここまでとなった。 　試合後の大社ナインは涙でみんな下を向いていて、狙っていた馬庭を見失った。ファインダーから目を外して肉眼で探すと、２番手で登板した山本佳汰と抱き合っている。必死にシャッターを押す一瞬、何かが見えた気がした。画像を見返すと、左手から落ちた帽子のつばには「一笑」の文字。ピントもばっちり。一生忘れない１枚になった。（記者コラム　写真部・岡野将大）