初戦のホーム中国戦で勝ち点3を取るべし

前回の最終予選初戦・オマーン戦では0-1で敗れた【写真：Getty Images】

　まずは初戦となるホームの中国戦です。前回の最終予選初戦はホームのオマーン戦で、固く閉じられたオマーンのゴールをこじ開けられず、逆に後半43分、サイドを破られ決勝点を許してしまいました。さらに前々回も初戦となったホームのUAE戦で、前半11分に本田圭佑がヘディングで先制するものの、同20分にはフリーキックで同点にされ、後半9分にはPKで決勝点を奪われて負けてしまいました。 　つまり、ここまで2回連続、3次（最終）予選の初戦をホームで落としているのです。これはどちらの試合も9月だったという要因があります。 　9月はヨーロッパのシーズンが始まったばかりで、移籍したり、監督が代わったり、あるいは同じポジションに強力なライバルが移籍してきたチームの選手は、レギュラーポジションを掴もうと集中力を研ぎ澄ましています。試合に出られなくなっている選手もいるはずです。その最中にチームを離れて代表活動をするのは精神的に難しい部分があるのは間違いないでしょう。 　ただ、これまでと同じ失敗を3回繰り返すわけにはいきません。シーズンが始まって選手がどんな状態なのかコンディションがどうなのかを素早く把握し、代表チーム内での序列をもう一度整理して、その時のベストのメンバーで中国からしっかり勝ち点3を挙げることが重要です。 　次に、2戦目と3戦目のアウェーできちんと勝点を積み上げることが必要です。9月のバーレーン戦、10月のサウジアラビア戦と中東での戦いが続きます。中東で、中東の国に勝つのは難しいと今年のアジアカップで改めて分かったことだと思います。だからこの2試合では最低でもそれぞれ勝ち点1をしっかり挙げておくことが、その後の展開を有利にしてくれるはずです。 　そうすれば、そのあとは自然に勝ち点を積み上げられていけるのではないでしょうか。カタールW杯後に森保一監督が行ってきた、連戦の時はターンオーバーを使うという戦い方も有効的でしょう。 　理想とすれば3月のホーム連戦、バーレーン戦とサウジアラビア戦あたりでW杯出場を決めたいものです。ただ、そうそう思いどおりに行かないのがW杯予選。今回も手に汗を握ることになりそうです。 ［プロフィール］ 前園真聖（まえぞの・まさきよ）／1973年生まれ、鹿児島県出身。92年に鹿児島実業高校からJリーグ・横浜フリューゲルスに入団。96年のアトランタ五輪では、ブラジルを破る「マイアミの奇跡」などをチームのキャプテンとして演出した。その後、ヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ）、湘南ベルマーレの国内クラブに加え、ブラジルのサントスFCとゴイアスEC、韓国の安養LGチータースと仁川ユナイテッドの海外クラブでもプレーし、2005年5月19日に現役引退を表明。セカンドキャリアでは解説者としてメディアなどで活動しながら、「ZONOサッカースクール」を主催し、普及活動を行う。09年にはラモス瑠偉監督率いるビーチサッカー日本代表に招集されて現役復帰。同年11月に開催されたUAEドバイでのワールドカップ（Ｗ杯）において、チームのベスト8に貢献した。