日本は豪州、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアと同じグループC入り

W杯アジア最終予選のグループ組み分けが決定【写真：徳原隆元】

　アジアサッカー連盟（AFC）は6月27日、2026年北中米ワールドカップ（W杯）のアジア3次（最終）予選の組み合わせ抽選会を行った。その結果、日本はオーストラリア、サウジアラビアなど前回予選でも対戦した強豪と同一グループに入り、本大会出場を懸けて戦うことになった。今回の予選のポイントはどこになりそうか、元日本代表MF前園真聖氏に解説してもらった。（取材・構成＝森雅史） 【画像】日本は豪州、サウジと死の組争いに　アジア最終予選のグループ組み分け一覧 　　　◇　　　◇　　　◇　　　 　2026年北中米W杯アジア3次予選の組み合わせと日程が決まりました。どのグループに入っても簡単ではなかったと思いますが、2位に入れば出場できますし、今回はグループ4位のチームまでW杯出場の可能性が残るということで、出場枠が広がったメリットは十分にありそうです。 　もっとも、日本はしっかりこの3次予選でW杯出場を決めなければいけません。オーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアという相手に苦戦ばかりだとすると、本大会での躍進など望めるはずがないからです。 　オーストラリアとは毎回予選で対戦していますから、よく相手のことが分かっていると思いますし、オーストラリアそのものもスタイルが変わりません。前回の予選では2勝しているので恐れる必要はないと思います。 　それよりも、サウジアラビアが厄介そうです。前回の予選ではアウェーを0-1で落としてしまいました。今年開催されたアジアカップではベスト16では1-1からPK戦で敗れてしまいましたが、韓国を苦しめていました。ただ、日本は前回予選のホームで2-0ときちんと借りを返した相手でもあります。 　バーレーンは日本がアジアカップのベスト16で対戦し、3-1と下した相手です。中国とは前回の予選で対戦し、2勝しました。インドネシアとは今年のアジアカップ、グループリーグ第3戦で戦って3-1と勝利を収めています。 　そう考えるとどこも決して恐れるような相手ではないのですが、それでも注意すべきポイントがあります。