厳しい評価

　話は4月2日まで遡る。根尾は鳴尾浜球場で行われたウエスタン・リーグの阪神戦に先発登板したものの、コントロールが定まらず、2回途中での降板となった。 「初回から、今日はダメという雰囲気でした。2者連続での四球もあり、2回はいきなり長打を浴び、2イニング続けて満塁のピンチを背負ってしまいました。ヒット、内野ゴロの間にまた1点、さらに四球を出して長打。井上一樹二軍監督（52）が限界と判断し、投手交代を告げました」（前出・同） 　1回と3分の1を投げ、被安打5、与四球4、失点4。与四球の多さからも分かる通り、2イニングを投了する前に57球も投げており、守っている野手たちの集中力も切れ掛かっていた。 　根尾は、「気持ちが先にいったところは正直ありましたが、言い訳にはならない。そこもコントロールできるようにしないと。しっかり修正します」とコメントしたが、以後、登板のチャンスは与えてもらっていない。この“四球自滅”となった4月2日の前の登板となると、3月17日まで遡ることになる。 「好不調の波が大きいと二軍首脳陣は見ており、調子が悪いなら悪いなりにピッチングをまとめ、長いイニングを投げられるようにと指示されていました。2日の試合でも2回はコントロールを意識しすぎてしまい、かつ変化球でストライクが取れないので、球速が落ちた直球を狙い打ちされていた印象です。投手として、かなり厳しい評価をされているんだと思います」（在阪記者） 　そこへ不運も重なった。 　ドラゴンズのお膝元・CBCテレビの情報番組「チャント！」で、東海3県出身の若手選手のプライベートを紹介するコーナーがスタートした。そこで岐阜県飛騨市出身の根尾が取り上げられ、中学時代にスキーで全国優勝した経歴などが紹介され、 「温泉が出るところにスキー場があるので、いろんなスキー場の温泉につかりに行くのが好きでした」 　と、本人のコメントも伝えられた。さらに、郷里に近い温泉施設からオススメの地元グルメまで根尾が紹介した。郷土愛は大切だが、タイミングが悪すぎた。ファームでノックアウトを食らった日が放送日だったのである。ファンは「温泉よりも一軍マウンドへ！」の心境だろう。