ドジャースとのオープン戦に登板した今永。その内容には地元メディアも太鼓判を押した。(C)Getty Images

　現地時間3月2日、カブスの今永昇太が敵地でのドジャース戦で先発し、メジャーでのオープン戦初登板。2回1／3を投げ、被安打3、3失点、5奪三振とまずまずの内容を記録した。 【動画】強打者フリーマンから奪った会心K！ 今永昇太の好投をチェック 　強力打線を前に初回を3者凡退に抑える落ち着いた立ち上がりを見せた今永だったが、続く2回に2回無死からの連打で一、二塁とされ、6番のアンディ・パヘスにやや甘く入った直球をレフトスタンドに運ばれて3ランを被弾。“メジャーの洗礼”を受けた。 　それでも30歳の新人左腕は、2020年のリーグMVPであるフレディ・フリーマンから空振り三振を奪うなど、合計5奪三振を記録。NPB時代にも際立っていた空振りを奪える能力をしっかりとアピールした。 　手応えも掴んだと見られる今永のデビュー戦の内容は地元メディアでも好評だ。 　地元紙『Chicago Sun Times』は「今日の目標はホームランを打たせないことだった」という本人のコメントを紹介したうえで、「今日の教訓は価値があるものになる。野球のやり方やルールが異なるリーグに移籍してきた他の選手と同様にイマナガにも時間は必要だ。しかし、カブスはすでに確立されたポテンシャルを秘めた選手を見たのだ」とレポートしている。 　また、カブスの試合を中継する地元放送局『Marquee Sports Network』は「イマナガはピッチクロック違反でいきなりのスタートを切ったが、本人が『本当に良い球だった』という一球で将来的に殿堂入りする可能性のあるフレディ・フリーマンを三振に切って取るなど落ち着いた投球を見せた」と指摘。さらにクレイグ・カウンセル監督のコメントも紹介している。 「今日はショウタの成長を促すための日だった。私はただ、彼が試合に出て楽しんで、2イニングを投げてマウンドを降り、次に進んでくれることに本当に興味があった。それが今日の目的だったんだ。ショウタは十分やってくれた。そもそもこの試合で重要な評価をする必要はない」 　指揮官からも太鼓判を押された今永。「打たれたくない」とされた一発を食らったが、要所で見せ場を作った内容を見せるなど、春先ながらメジャーでも通用するポテンシャルは発揮したと言えよう。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]