中谷潤人（右）はラグビー「リーグワン」の相模原のホームゲームに応援のため来場（左は相模原の成昂徳・アカデミーヘッドコーチ）

　プロボクシングのＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が２７日、相模原ギオンスタジアムで行われたラグビー・リーグワンの相模原（旧三菱重工相模原）―ＢＲ東京（旧リコー）戦に来場した。試合は２４―３１で相模原が敗れたが、７点差以内のボーナスポイントにより、１部残留が決定。試合後、取材に応じた中谷は「こんなに大きい人ばかり周りにいるのは初めてです。見応えがありました。いい刺激になりました」と笑顔を見せた。 　相模原市在住の中谷がＷＢＣ世界バンタム級王座を獲得した２月２４日、相模原スポーツデイと銘打ち相模原市ホームタウンチーム協力のもと挑んだ相模原が静岡（旧ヤマハ発動機）に初勝利。同日に相模原の力を見せたことからコラボ企画が持ち上がり、ゲスト来場することになった。この日は試合前にピッチに立ち、成昂徳（そんあんど）アカデミーヘッドコーチから王座獲得を祝う花束を渡された。「相模原を活動の拠点にしています。初めてのラグビー観戦楽しみにしております。（今季のリーグ戦）ホームラストゲーム、一緒に盛り上げていきましょう」とファンに向かってあいさつ。会場のファンからは大きな拍手が巻き起こった。 　米専門誌「Ｔｈｅ　Ｒｉｎｇ（リングマガジン）」が２３日（日本時間２４日）、パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級を通じて最強ランキング）の最新版（２０日付）を発表。中谷は初めて１０位にランクされた。　日本人のトップ１０入りは、元ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介、元ＷＢＡ世界スーパーフェザー級（５８・９キロ以下）王者・内山高志、現・４団体世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一王者・井上尚弥（大橋）、現・ＷＢＡ世界スーパーフライ級（５２・１キロ以下）王者の井岡一翔（志成）に続く史上５人目の快挙だ。 　現在１位は世界３団体ウエルター級統一王者テレンス・クロフォード（米国）。２位が井上尚弥で、日本人２人が１０傑入りを決めたのは１５年の山中、内山、２１年の井上、井岡に続き３例目。中谷は「素直にうれしい。まだまだ高みを目指したい。評価してもらえる試合をしたい。もちろん、１位を目指します」とこの日、改めて喜びを口にした。 　また、２４日にリモート会見を行ったＩＢＦ世界バンタム級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）が対戦を熱望。来月４日の西田凌佑（六島）との防衛戦に勝った場合の展望について、「中谷選手と戦ってみたい。ほかのチャンピオンが劣っているとかクオリティーが低いと言うことではなく、中谷という名前が一番のビッグネームだからだ。複数階級制覇だったり、過去の実績があるので一番重要なチャンピオンだと思っている」と語った。 　ラブコールに対し中谷は「ボクも（試合を）したい。向こうは試合を控えているので、まずはそれに集中していただきたい。（西田戦に勝利した場合は）ぜひやりたいです」と返答した。 　戦績は２６歳の中谷が２７勝（２０ＫＯ）。３１歳のロドリゲスが２２勝（１３ＫＯ）２敗１無効試合。