ADIZERO ROAD TO RECORDSに出場した青学大の選手たち。左から宇田川瞬矢、塩出翔太、野村昭夢、鳥井健太、若林宏樹

アディダス社が主催する「ADIZERO ROAD TO RECORDS」が4月27日、同社本社敷地内に特設された1周約1.3kmのコースで開催された。 【画像】世界に挑んだ学生ランナーたちのレースシーンをチェック！ 10名が参加した日本勢のうち、國學院大に次ぐ位置でフィニッシュしたのが、5人が出場した青学大勢。塩出翔太（3年）が14分33秒で18位、野村昭夢（4年）が14分35秒で19位、宇田川瞬矢（3年）が14分38秒で20と続き、若林宏樹（4年）が14分42秒で22位、鳥井健太（2年）が15分24秒で24位だった。 また、そこに割って入る21位だったのが創価大3年の石丸惇那。さらに、5000m（13分00秒17）、10000m（27分06秒88）、ハーフマラソン（59分32秒）の学生記録を持つリチャード・エティーリ（東京国際大2）は10kmに出場し、27分47秒で13位だった。 青学大勢はそれぞれにタイムよりも、まずは「海外の選手にどれだけついていけるか」（塩出）を目指して挑戦。その中で最後まで、集団にくらいついたのが若林で、後半は暑さの影響もあって失速したものの「半分はつくことができたので、今後に生かせるのかなと思っています」。 トラックでは1500mを主戦場とする宇田川が「1500mのレースをやっているような感じ」と言うほどのスピード感。それに挑むべく、野村、宇田川、若林、鳥井は「ADIZERO TAKUMI SEN 10」を着用した。 「今年の箱根駅伝でも着用させていただきましたが、反発があって自分の走りにちょうどいい。ペースダウンした中でも、後半に脚を動かすことができました」（野村） 「練習などでも着用していますが、非常に感覚が良いです。地面をとらえやすくて、スピードも出るうえにクッション性もあります」（宇田川） 「履き心地が良くて、自分の思った位置に足を置けるイメージがあります」（若林） 「スピードに自身がないのですが、それでも最初の1kmをしっかりとついていくことができた。スピードを出せるシューズと感じました」（鳥井） 塩出は「普段の厚底の感覚」を大切にするために、「ADIZERO ADIOS PRO 3」を着用したが、「反発を感じやすく、後半の疲れもあまり感じませんでした」とその特性を生かした走りを見せて、チーム内トップを占めた。 レースだけではなく、大会3日前から本社敷地脇のホテルに滞在し、トップ選手たちと食事や生活を共にしたことも大きな経験だ。「意識の高さなど、今回経験したことをチームに伝えて、還元していきたい」と若林は言う。 また、塩出は「動き作りなどを間近で見れたので、吸収したい」と言えば、野村も「一番上のチームの設定よりも速いペースでいけるよう、少しずつ取り組んでいきたい」とモチベーションが高まった様子。 「前期に5000mのタイムを更新していきたい」（宇田川）、「ケガが続いているので、土台を作って夏をいいかたちで迎えられるようにしたい」（鳥井）と、それぞれのターゲットに向けても、貴重な一歩となった。 青学大の原晋監督は世界トップの水準を間近で見て、国内との差を強く感じた。 「世界のトップランナーたちのペース配分というのは、もう“マニュアル”ではないでしょう。暑さの中でもスタートと同時にダッシュし、ハイペースで入っていく。同じ13分台でも、その中身は国内のレースとはまったく違います。国内レースはイーブンペースから後半に上げるというような流れ。でも、自分からどんどん前へ行き、限界を超えるような走りを常日頃からややっていかないと、世界仕様にはかなわないんだろうなと感じました」 また、競技面だけでなく、語学面についても触れる。 「大学生として学習面で観点から話をすると、語学の壁をすごく感じます。やはり英語を話せる力を、アスリートも上げていく必要がある。（世界に対しての）精神的な壁を取り除くためにも重要な要素。大学の勉強の中でも、まじめに取り組んでいかないといけません」 そして、終始盛り上がった大会の雰囲気などについても、「日本の陸上界に取り入れるべき。大会運営のイロハを抜本的に見直さないと、魅力ある業界になっていかないと感じました」と語った。