【写真：Getty Images】

　今夏、パリ五輪（パリオリンピック）が開催された。数年前から同大会で誰が日本の中心になるのかという予想がされ、様々な選手の名前が挙がったが、その中には当時から大きく伸び悩んでしまった選手もいる。今回は、かつて注目を浴びながら思ったように成長できていない23歳以下の日本人選手を紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照。

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DF：中野伸哉（なかの・しんや） 生年月日：2003年8月17日 所属クラブ：ガンバ大阪 2024リーグ戦成績：11試合0得点0アシスト 　かつては中野伸哉がパリオリンピックで左サイドバックのファーストチョイスになるだろうと考えられていた。しかし、早い段階でフランス行きが厳しいとの見方をされるようになった。 　サガン鳥栖の育成組織出身の中野は16歳でJリーグデビューを果たした。高校生ながら安定感抜群のプレーを見せ、その後はJ1史上最年少となる17歳6ヶ月10日で開幕スタメンを飾り、さらにJ1史上最年少での50試合出場も達成と、数々の記録を塗り替えた。左右両足で正確なパスを出し、センターバックもそつなくこなす器用さも持った中野は、2021年3月には東京オリンピックを目指すU-24日本代表に飛び級で招集されている。 　しかし鳥栖の主力選手となっていた中野だったが、2022シーズンに川井健太監督が就任すると徐々に序列を低下させていく。2023年に入るとほぼ試合に絡めなくなり、出場機会を求めて同年8月からガンバ大阪でプレーすることとなったが、ここでも定位置を確保しているとは言い難い。2023シーズンは鳥栖とガンバの両チーム合わせてリーグ戦スタメン出場が4試合にとどまっており、ガンバに完全移籍した今季もここまで同2試合の先発となっている。 　こういった現状もあってか、中野は2023年9月を最後に世代別日本代表に招集されていない。近年は育成でも注目されるようになったサガン鳥栖において“至宝”と評価されていた選手であっただけに、伸び悩んでしまった印象を抱いてしまう。しかし、中野はパリ五輪世代の中でも若い2003年生まれの選手だ。そのポテンシャルも確かなだけに、これからのキャリアで挽回したいところだ。