輸出に向け準備を進める稲村さん（右）と阿部さん

　福島県相馬市で海産物の加工販売を手がけるマルリフーズが欧州での販路拡大に向け、今月末に初めて、フランスに松川浦産のアオサを使った調味料「松川浦かけるあおさ」を輸出する。アオサの生産量は東日本大震災発生前の４分の１ほどにとどまっており、加工品として販売し付加価値を高める。社長の稲村利公さん（６４）は「まずはアオサの輸出を成功させ、徐々に県産の海産物のおいしさを伝えていきたい」と意気込む。 　同社は昨年１０月、オランダの企業と冷凍アオサの取引を開始した。東京電力福島第１原発事故発生後に、県産水産物が欧州向けに輸出される初の事例となった。現地からは「鮮やかな緑色が料理に彩りを加える」「ノリの香りが立つ」などと評価は上々だ。欧州で県産の食材が受け入れられると確信を持った。今年７月には、内堀雅雄知事が同国でアオサを含む県産品を売り込んだ。 　一方、輸出できる相馬産のアオサには限りがある。養殖用のノリ棚が震災の津波で損壊した他、大量の土砂が松川浦に流れ込み、養殖できる範囲が狭まった。土砂の掘削や搬出が困難で、棚の再生に時間がかかっている。震災発生前の２００９（平成２１）年に約１１５０トンだった生産量は、２０２３（令和５）年は約３００トンにとどまっている。出荷量が限られている中、加工品として輸出することで単価を高める。漁業者の生産と産地再生の意欲向上にもつなげる。

　「かけるあおさ」は、アオサとフライドガーリックをオイルに漬けた商品で、２０２２年に販売を開始した。ノリとガーリックの強い香りが特長で、ご飯や豆腐など和の食材の他、パンやパスタにも合わせることができる。輸出規制がある動物オイルを野菜オイルに変えるなど、郡山市の加工業者と開発を重ね、海外向けの商品に仕上げた。営業部長の阿部純也さん（５１）らが県内外で開かれる商談会に足しげく通い、輸出業者にＰＲして取引先との関係を構築してきた。 　今月中に約７００本が海路でフランスに運ばれ、１０月にも現地で販売される。カルパッチョやスープなどのレシピを記載したパンフレットも配布し、アオサの活用法を紹介する。稲村さんは「福島の名前を、食べ物のおいしい産地だと世界に広めたい」と語っている。