【髙橋宏斗は「開幕一軍で投げなくて大正解」】 ――髙橋投手はフォームの修正などの調整に時間がかかり、シーズン序盤は出遅れながらも、終わってみればキャリアハイ（12勝４敗、防御率1.38）でした。 今中　開幕二軍スタートだったので、本人も相当落ち込んでいましたよね。ただ、中途半端な状態のまま、開幕一軍で投げなくて大正解でした。あの状態で仮に開幕一軍でスタートしていたら、今季のような数字は残せなかったと思いますよ。 　しっかりと調整できて、一軍での初登板でいいパフォーマンスができた（７回無失点）。次の試合も含めて好投が２試合続いたことも自信につながったと思います。 ――フォーム修正もそうですが、精神面の復調も大きかったでしょうか？ 今中　そう思います。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）などでもあれだけのボールを投げていたわけですから。フォームをいじったぐらいで極端に変わるわけではないと思います。 　今年の春季キャンプでは状態が悪かったのですが、「ちょっと実戦で投げれば変わるかな」と思っていたんです。でも変わらなかった。そこでようやく本人が気づいたというか、「これではダメだ」という部分があったんだと思います。結局のところ、自信を持って投げられるようになれば、あれだけのパフォーマンスを発揮できるということ。いかに、そういう部分を一軍の試合で出せるかじゃないですか。 ――シーズンを通して自信を持って投げているように見えました。 今中　投げて、抑えてを繰り返して自信がついているので、どんどん勝負ができる。フォアボールを出してしまっても、切り替えて抑えていました。シーズンの最後はちょっとバテていたので抜けるボールも増えていましたが、シーズンを通して投げていれば当然あることなので。 ――今中さんはいいピッチャーの条件のひとつとして、「ギアの上げ下げができること」を挙げていますね。 今中　彼は、状態がいいときは特にそれができるピッチャーです。シーズン中に、そういう駆け引きができるようになったと思います。