引退セレモニーで胴上げされるヤクルト・青木宣親　＝神宮球場（撮影・長尾みなみ）

（セ・リーグ、ヤクルト5－3広島、23回戦、広島13勝10敗、2日、神宮）今季限りで現役を引退するヤクルト・青木宣親外野手（42）が2日、神宮球場で行われた広島23回戦で引退試合に臨み、フル出場して4打数2安打だった。他の選手も青木の背番号23のユニホームでプレーした中で二回に左前打、六回は右翼線二塁打をマーク。日米通算2483試合目で2730安打とし、プロ21年のキャリアに終止符を打った。 【写真】ヤクルト・青木宣親、引退試合で長男が始球式　捕手を務めた青木は愛息と抱き合い涙 涙の別れだった。日米通算21年間、2483試合目。現役生活にピリオドを打った引退試合。セレモニーでスポットライトを浴びた青木は、大粒の涙を流しながら言葉を紡いだ。愛するスワローズの仲間へ、ファンへ、最後のメッセージだ。 「気づけばプロに入って21年間、夢中になって突っ走ってきました。出会いは何事にも代えがたい大切な宝物です。自分の生き方は間違っていなかったと、出会った皆さまが日々教えてくれました。自分に関わってくださった皆さんに感謝しています。本当にありがとうございます」 最後も大好きな神宮球場を駆け抜けた。チーム全員、スタッフまでもが背番号「23」のユニホームを着用。最高のはなむけだった。2万9504人の大観衆の視線の先には、現役最後の試合に臨んだ青木がいる。本拠地では2018年4月22日のDeNA戦以来、2355日ぶりに「1番・中堅」で先発出場した。 バットで魅せてきた男は、やはり快音を響かせて締めた。二回2死一塁で鮮やかな左前打を放つと、長岡の右越え適時二塁打で三進し、サンタナの3ランで生還。喜ぶナイン、笑顔の青木。神宮が沸いた。現役最後の打席となった六回2死では、右翼線への二塁打を放って日米通算2730安打。必死に走る姿をファンの歓声が、仲間の応援が後押しした。 引退セレモニーでは恩師、先輩、戦友たちがビデオメッセージや花束贈呈で惜別の瞬間を彩ってくれた。チームメートの手で5度胴上げされ、支えあってきた仲間とともに場内を一周した。 「素晴らしい仲間に囲まれ、本当に豊かなものになりました。その仲間たちに囲まれ、送り出してくれること、本当にうれしく思います。本当にありがとう」