叔母の平瀬真由美に「早く追いつけるように」

◆国内女子プロゴルフ＜KKT杯バンテリンレディスオープン　4月12～14日　熊本空港カントリークラブ（熊本県）　6518ヤード・パー72＞ 【動画】「入れ、入れー…うぅおーーー!!」 これが暗雲を振り払ったスーパーパーセーブ実際の映像です

　地元・熊本開催の「KKT杯バンテリンレディスオープン」で悲願の初優勝を手にした21歳の竹田麗央。最終日は3位タイから出て、3番でボギーが先行するも、4番ですぐさまバウンスバック。6番、11番でスコアを伸ばし、7アンダーで首位の岩井明愛に並んだ。その後、岩井がスコアを落とし、そのまま竹田が逃げ切った。

今季4度目の最終日最終組でついに初優勝を手にした竹田麗央　写真：GettyImages

「8年前の（地震）ことは今もすごく覚えています。熊本のみなさんの前で初優勝を挙げることができて、すごくうれしいです」と、地元・熊本でツアー初優勝できたことに特別な思いを口にした。 　今季は開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」で予選落ちしたが、その後は5戦中4戦でトップ10入り。「ヤマハレディースオープン葛城」では小祝さくらに1打及ばず2位と悔し涙を流したが、今大会は流れを切らさず勝ち切った。 「いつも初優勝したいという気持ちが強すぎて、思ったようなプレーができない感じが多かった。今日は何も意識せずに特に考えることもなくプレーしようと決めた。力が入らずそれが良かったと思います」 　最終日の朝、昨季で引退したイ・ボミからもらったメッセージに背中を押されたことも明かした。 「（イ・ボミさんから）『自分を信じて』というメッセージが来たので、それだけを考えてプレーしました。誕生日の時におめでとうというメッセージが来たことはあるのですが、ゴルフのことで来たのは初めてだったのでビックリしました。いつもこの大会で私はギャラリーとしてついていっていたので、すごく憧れの存在です」 　オフはショートゲームを中心に練習し、実戦でその成果を確認することも自信につながった。 「アプローチもそうですが、パターも同じくらい練習した」と話す。「グリーンを外れるとすぐにボギーになっていましたが、今はパーを拾えるようになって自信もある。そこは変わったと思います」。 　ドライビングディスタンスはツアー3位。プロデビュー前からパワーヒッターであることは知られていたが、それ以上に叔母が1993、94年の賞金女王でもある平瀬真由美であることに注目が集まった。母・哲子（さとこ）さんもプロゴルファーという家系だ。 　ゴルフ一家で育った竹田にとっても優勝は悲願だったが、プロ3年目、21歳での1勝は上出来だ。「自分はまだまだ。早く（平瀬真由美さんに）追いつけるように頑張りたい」と、頂点に立つ日を夢見ている。

竹田 麗央（たけだ・りお）

2003年4月2日生まれ、熊本県出身。21年プロテスト合格で同期には櫻井心那、川崎春花、神谷そらなどがいる。母親はツアープロの平瀬哲子、叔母は元賞金女王の平瀬真由美という超サラブレッド家系。23年「KKT杯バンテリンレディスオープン」でツアー初優勝を遂げる。ヤマエグループHD所属。