リーチ主将のLO起用でパンチ力増す日本代表FW。重量級のジョージア代表に攻め勝ちたい
勝敗の行方を左右するキーポイントとなるFW戦で、大きな仕事をしてくれるのが主将を務めるリーチ マイケルだ。 この試合では慣れない4番(LO)での出場ながら、指揮官に「4人目のバックローとしての期待もある」と言われた。スクラムでの力の消耗は避けられないが、力を振り絞って動き続ける。
BKラインをリードするのは齋藤直人、李承信のハーフ団だ。FWが全力で供給するボールを高速でアタックラインに配したい。 ジョーンズHCは「高速で集団として動き、判断するのが大事」と強調する。テンポの発信源となる2人のパフォーマンスが良ければ、勝利に直結することになる。
CTBには今季初めてディラン・ライリーが入った。スピードあるランと、迷いのないタックルでチームにもたらす影響力は大きい。 FB矢崎由高は経験を重ねるごとに安定感と活躍度が増している。チャンスは頻繁にはないかもしれない。好機に仕留め切る集中力が求められる。
世界的にFWの強さで知られるジョージアは、前戦のフィジー戦ではノートライに終わった。 試合内容は優勢だったが、得点は4本のPGだけ。近年高まっているBKの攻撃で個々の選手の能力が噛み合えば得点能力も上がる。日本代表は気をつけなければいけない。
フロントローの先発メンバーはフィジー代表戦でスターターを務めた3人が揃った。まだ経験を重ねている途中の選手たちだが、全員がフランスのリーグでプレーしている。 子どもたちの憧れのポジションがPRという国だ。スクラムに誇りを持つ相手は間違いなく手強い。
LOのヴラディメリ・チャチャニゼは200センチ、122キロの巨漢。そしてバックローの充実が凄い。ベガ・ゴルガゼは聡明で、所属するポー(フランス)でも主将経験あり。大きく、ハードパンチャーの両FLとともにチームを前に出す。
BKの注目はバックスリーだ。FBのダヴィト・ニニアシュヴィリはW杯でも輝きを放った好ランナー。11番のアレクサンデル・トドゥアは113キャップと経験値が高く、14番のアカキ・タプツァゼは決定力が高い。
バランスの取れた両チームが戦う80分は、消耗戦であり、我慢比べ。好勝負となる気がする。
田村一博